剩下的半块尽数塞进嘴里，细细嚼了许久才咽下，轻声道：“甜。”宁娘当即笑开，眉眼弯弯，满是欢喜。
当夜，樊长玉又杀了一头猪。
她挽起衣袖，手持屠刀立在猪圈中，一刀落下，干脆利落。郑铁柱帮忙烧水，周远递刀，陈狗子接血，李大憨抬猪，孙大有刮毛，众人各司其职。宁娘蹲在一旁按着猪后腿，忙得满头大汗；谢征则蹲在另一侧按着猪前腿，衣摆沾了血污，腰带松垮，衣袖也尽数湿透。
管家立在廊下看着，此番既未叹气，也未转身离去。他静立片刻，转身去往灶房，亲手烧了一锅热水，端到后院，放在樊长玉脚边：“夫人，热水，烫猪毛用。”
樊长玉微微一怔，抬眼看向他。管家依旧是那张瘦长脸庞，留着山羊胡，可眼神却与往日不同，少了几分疏离淡漠，多了几分说不清道不明的认可。
“多谢王叔。”
管家微微颔首，转身离去。走了几步，又回头望了一眼，嘴角悄然勾起一抹浅淡的弧度。
猪宰杀完毕，樊长玉站在院中，满身血污，几缕发丝散落颊边，脸上还溅着血点，却笑得眉眼弯弯。谢征立在她身侧，同样一身血迹，伸手轻轻拭去她脸颊上的血珠，指尖在她肌肤上顿了顿。
“樊长玉，你是最好的。”
樊长玉望着他，望着他眼底清亮的光，望着他沾了血渍的脸庞，望着他染了血污的衣袍。忽然间，那些闲言碎语不再刺耳，那些异样目光也不再灼人。只因他在身旁，只因他亲口说，她是最好的。
她踮起脚尖，在他脸颊上轻轻一吻，吻罢便转身，大步朝着灶房走去，声音清亮：“明日给你做红烧肉。”
谢征立在原地，指尖轻抚过被吻过的脸颊，嘴角缓缓扬起笑意。
灶房灯火亮起，笃笃的剁肉声很快响起，一刀又一刀，在侯府的夜色中飘远。宁娘坐在灶房门口，将枣木拐杖搁在膝头，听着这清脆声响，吃着桂花糕，脚尖轻轻打着拍子。
管家自月亮门后走出，立在院中，仰头望着漫天繁星。星辰繁密，如同撒落的碎银，铺满夜空。他望了许久，才转身回了自己的屋舍。
侯府的夜，重归安静,可这安静之中，有灶房暖黄的灯火，有笃笃的剁肉声，有猪圈里猪崽的轻哼，还有明日红烧肉的甜
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