案板上的菜刀，在素色围裙上草草蹭去污渍，再度抬手落刀。
剁肉之声再度响起，却比先前愈发沉猛急促，一刀落下，重重切在食材之上，声声沉闷，仿佛尽数剁在人心最柔软的地方。
院门口，宁娘悄悄探出小脑袋，方才的对话一字不落地落入耳中。指尖攥着的桂花糕骤然失了滋味，愣在原地，怔怔失神。
片刻后，她缓缓缩回身子，拄着枣木拐杖缓步走回西厢房，轻合房门，独自坐在床沿。将那块搁置许久的桂花糕放在枕边，双臂环紧老旧的拐杖，脸颊深深埋入杖头，单薄的肩膀无声颤抖，压抑的呜咽尽数藏于寂静之中。
等待的时日格外煎熬，漫长得宛若熬过十载春秋。
往后几日，樊长玉日日天未破晓便起身梳洗，一丝不苟换上御赐的忠义夫人冠服。凤冠霞帔加身，金翠琳琅，端庄肃穆。沉重的凤冠压得脖颈酸胀下坠，她却从未取下，只将那枚刻着小老虎的旧木簪，细细别在凤冠之侧。质朴的木簪与金玉珠饰格格不入，却是她漫长岁月里，唯一的念想与安稳。
宁娘亦换上一身崭新衣衫，粉面褙子搭配青裙，青丝挽成双丫髻，红绳束发，眉眼间藏着忐忑与期盼。
谢征每日备好马车，全程陪伴二人静候城门。三人立于老槐树下，目光遥遥望向远方官道，日复一日，静待归人。
首日，落日西沉，官道空旷寂寥，车马行人散尽，终未见大军踪迹。樊长玉抬手扶正鬓边木簪，语声平静：“回去吧，明日再来。”
次日，朔风卷地，衣角猎猎翻飞，凤冠上的珠串随风轻晃，反复摩挲面颊，刺得微微发疼。宁娘紧紧抱着枣木拐杖，依偎在姐姐身侧，眼眶泛红，却倔强不曾落泪。
第三日，远方天际，终于传来浩荡军鸣。
午时日光炽烈，烈日灼烤着城墙砖瓦，黄土路面被晒得发白。悠长沉闷的号角声自旷野遥遥传来，层层叠叠，回荡天地。官道尽头，漫天黄沙骤然翻涌，灰蒙蒙的尘土铺天盖地，如滚滚浪潮席卷而来。
马蹄踏地、步履铿锵、车轮碾轧，万千声响交织相融，连大地都随之微微震颤。
樊长玉下意识攥紧宁娘的小手，指节用力泛白。谢征抬臂轻揽住她微颤的肩头，将她细微的慌乱尽数看在眼里，默默给予安稳。
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