严寒如刀，割在脸上，割在每一寸裸露的皮肤上。
一行人在没膝的雪地里艰难跋涉，呼出的白气在眉梢凝结成霜。为首的男人裹着一件千疮百孔的旧军大衣，领口处露出打着补丁的毛衣。他回头看了一眼身后那群摇摇欲坠的身影，嘶哑着嗓子吼了一声：
“坚持住，大夏就在前面。”
队伍里没有人应声。不是不想应，是嘴唇已经冻得发紫，张不开嘴。女人抱着孩子，孩子被裹在一条看不出颜色的破毯子里，不知道是睡着了还是已经没了动静。
“首领，那些商队的话真能相信吗？”队伍中段，一个裹着灰色头巾的女人抬起头，眼窝深陷，嘴唇上裂开好几道血口子。她的声音不大，被风一吹就散了，但为首的男人还是听见了。
他停下脚步，雪花落在他花白的鬓角上。
“我也不清楚，但总要试试才行。我们食物不够，撑不过这个冬天。”
身后传来孩子的哭声，细弱得像猫叫。女人的脚步加快了，跌跌撞撞地往前赶。
远处，一个黑点从灰蒙蒙的天空中浮现。
无人机。
它飞得不快，稳稳地悬停在队伍前方五十米处，扩音器里传出的声音在空旷的雪原上回荡：
“前方是大夏边境，请止步。”
为首的男人没有退。他抬起手，朝身后压了压，示意所有人停下。然后深吸一口气，迈步朝前走了几步，声音沙哑却一字一顿：
“我们是从北面来的拾荒者，没有恶意。听说大夏给活路，我们想加入。请放我们过去。”
无人机悬停了一会儿，像是在等待指令。片刻后，扩音器再次响起：
“稍等一下，检查队已经在路上。站在原地不要动，不要恐慌。”
男人点了点头，转身走回队伍里。他用身体挡住风口，对那个抱孩子的女人说：“再忍忍，一会儿就好了。”女人点了点头，把孩子搂得更紧。
时间变得无比漫长。有人在发抖，有人开始低声祈祷，不知道在向哪路神仙祈求。
十几分钟后，天空传来低沉的嗡鸣。
三台飞行汽车从云层下方钻出来，呈品字形编队，在队伍上空缓缓下降。侧舱门打开，一队灰黑色的机器人鱼贯而出。它们脚步无声，动作利落，转眼就在雪地上排成两列。
紧随其后的是机械豹。
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