天刚擦亮，叶摆烂便下了山。
后山小径上的晨露还没散尽，走不了几步，裤脚就被打得湿漉漉、沉甸甸的。
他手里提着个半旧的粗布袋，里头装着苏饭饭这几日新做的十小包月光薯片和五小包清心膏，都用新裁的油纸仔细包着，边角折得利落。
下到山脚，他朝东边林子方向瞥了一眼。昨日那片发现尸首的空地，已经被石灰粉粗粗画了个圈，旁边歪歪斜斜插了块木牌，上书现场勿近几个墨字，在清晨的薄雾里显得有些突兀。
他没停留，沿着土路往摸鱼城走。
进城时，日头刚冒出城垛一角。城门口正是青衣卫换岗的时辰，值夜班的几个揉着眼、打着哈欠往外挪，接班的则挺直腰板站定，目光逡巡。
叶摆烂混在几个早起的菜农里经过，一个年轻卫兵的目光在他身上多停了一瞬，到底没出声。
他没直奔万宝楼，而是先绕去了西市，在百草堂那扇不起眼的后门上轻轻叩了几下。
门吱呀一声开了条缝，露出掌柜半张略显疲惫的脸。见是他，掌柜将门缝开大了些，侧身让他进去。
“叶宗主，这么早？”
“来送点新出的样品。”叶摆烂从布袋里摸出两小包递过去，“掌柜的尝尝，看比之前如何。”
掌柜接过，拆开其中一包瞅了一眼，又凑近鼻端嗅了嗅，点点头：“成色是更匀净了。火候拿捏得也更稳当。”
“掌柜好眼力。”
“混这行当几十年，这点眼力见总还是有的。”掌柜将东西收好，压低声音问，“李兄弟那边……可好些了？”
“烧退了，人也清醒过来。还得将养些时日。”
“人醒过来就好，醒过来就有望。”掌柜顿了顿，抬眼看他，“叶宗主今儿过来，不单是为送这点样品吧？”
“想跟您打听个人。”叶摆烂也不绕弯子，“万宝楼那位钱掌柜，您熟么？”
掌柜闻言，嘴角扯起一个没什么温度的笑：“熟，怎么不熟。摸鱼城里做点像样生意的，谁没跟他打过交道？”
“依您看，这人做生意……最看重什么？”
“最看重什么？”掌柜略一沉吟，“说到底，就三个字：不吃亏。钱胖子做生意，有三条铁律：头一条，利要够厚，薄利买卖他眼皮都懒得抬；第二条，风险得在他巴掌心里攥着，
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