旁须发皆白的胡家老太爷，胡塘的二叔，也是一名凡武，此时沙哑开口，“宗高念此人，根基深厚，经验老辣，万象手刚猛刁钻，同境界之中，能稳胜他一筹的极少……那李孝怕不是对手。”
堂内沉默下来。
烛火噼啪作响，映得人脸忽明忽暗。
许久，胡塘闭了闭眼，再睁开时，眼角皱纹深了几分，仿佛老了十岁，“罢了……给严家传话，我们关两家店，只盼两家日后能——和气生财。”
最后四个字，胡塘说得无比艰难，每个字都像是从喉咙里挤出来的。
关掉两家店，胡家营生必受大挫，但总好过对拳赌上一切。
胡杏轻轻摇头：“也只能这样了。”
......
人心都是贪婪的，当胡家决定不对拳，主动关掉两家店，不到三日。
严家又派人传话——不仅要关店，还要对拳。
这次胡塘选择不予理会。
结果却是一具覆盖着白布的尸体，被四个小厮抬着径直送进胡家大门。
大堂中央，白布揭开，赫然是大女婿——郑标。
郑标脸上还带着惊愕，胸口塌陷，显然是受了重击，胡杏瞬间泣不成声，扑到尸体上嚎啕大哭，哭声凄厉绝望，在堂内回荡。
胡塘死死盯着尸体，强行将翻涌的怒火按在心里，咬着牙问：“凶手是谁？”
一旁的宅老艰难地吐出三个字，“宗高念……他冲进铺子里，二话不说就与大姑爷打了起来，大姑爷不敌……”
“官府怎么说！？”胡塘声音嘶哑。
宅老硬着头皮，“官府说这是对拳，他们不管。”
“爹！”胡杏抬起泪眼，“严家欺人太甚！”
情绪会传染，三妹、四妹在旁边抹眼泪，老太爷拄着拐杖的手微微颤抖。
这时一名店里掌柜小跑进来，声音发颤，“老爷，严家派人来传话了，他们说……半个月后，是最后期限。”
“要么胡家滚出清源城，要么就按清源城的规矩对拳，输家……净身出户。”
空气凝固。
胡塘喘着大气，胸口剧烈起伏。他本想息事宁人……严家却不让他好过。
环视堂内——二叔眼中的悲愤，女儿们的泪痕，下人的惶恐……
退无可退。
胡塘一拳砸在桌上，咬着后槽牙，从齿缝里挤出两个字，“对拳！”
......
次日，胡塘带着两锭用红布包裹的金子，来到青松武馆后院
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