她沉默了片刻，紧绷的脊背似乎微微松懈了几分。语气放缓下来，带着长辈的慈爱，也带着一丝压抑不住的苦涩。
"当时是形势所迫，但尘儿，祖母其实还有一层私心。"
萧尘微微一愣。
老太妃的目光从他脸上移开，落在身后那面密密麻麻的灵位墙上。那里，有她的丈夫，有她的儿子，有她的孙子。一墙的灵位，一墙的骨血。
她的声音变得有些飘忽，仿佛风中的落叶。
"她们都还年轻啊，尘儿。最大的含烟，也不过二十六岁。最小的灵儿，满打满算才十九岁。"
"你父亲和你八个哥哥，一仗打完，人没了。留下她们孤儿寡母。祖母能预见的……她们守着这一屋子的灵牌，守着这座冰冷的王府，守着北境这片冻土，一守就是一辈子……"
老太妃的声音低了下去，眼眶微微泛红。
"祖母活了七十年，见过太多这样的女人。年轻时守着一块牌位熬，夜里连个知冷知热的人都没有。熬着熬着，头发白了，腰弯了，眼睛也花了，到老了，连个能说几句贴心话的人都找不着。我不忍心啊！"
"咱们萧家世代镇守北境，每日里刀口舐血。这里的规矩不同于中原那些酸腐文人的讲究。兄终弟及，在这苦寒之地、朝不保夕的日子里，从来都不算悖逆。"
她转过头，看着萧尘，目光里满是认真与心疼。
"所以祖母当时的私心，是想给她们留一条活路。不是逼她们，是让她们知道，在这座冰冷的王府里，这条路有人给她们留着。只要她们愿意，随时可以有个依靠。"