暮春的风卷着九安山的草木清香，漫过猎宫的飞檐翘角，却吹不散靖王萧景琰眉宇间的沉凝。他一身玄色劲装，外罩暗纹锦袍，腰间悬着那柄随他征战多年的“破虏”剑，剑鞘上的云纹被岁月磨得温润，却依旧难掩内里寒芒。方才结束与蒙挚的巡营，他正驻足远眺山下的驿道，指尖无意识地摩挲着剑鞘，耳畔还回荡着将士们操练的呐喊——这本该是一场寻常的春猎，是梁帝笼络宗室、彰显威仪的仪式，却不知为何，他心底总萦绕着一丝莫名的不安，像山涧的暗流，悄无声息地啃噬着心绪。
这种不安，一半源于梅长苏昨日那句意味深长的叮嘱。临行前，苏先生握着他的手腕，语气罕见地凝重：“殿下此去九安山，需多留心神。誉王失势后隐忍未发，恐有异动，尤其要提防庆历军的动向。”彼时他虽点头应下，却未完全放在心上——誉王经侵地案、滑族叛乱连番受挫，已如丧家之犬，手中无兵无势，又能掀起什么风浪？可此刻静下来，苏先生眼底的忧虑，蒙挚眉宇间的戒备，还有母亲静妃临行前塞给他的那枚平安符，都一一浮现，让那份不安愈发清晰。
“哒哒——哒哒哒——”
急促的马蹄声骤然划破山间的静谧，由远及近，带着一种不顾一切的慌乱，与平日里驿卒传递公文的从容截然不同。萧景琰猛地转头，目光如鹰隼般锁定驿道尽头，那抹疾驰而来的身影，衣袍染尘，发丝凌乱，马匹口吐白沫，显然是长途奔袭，拼尽了全力。
“驿卒传信！八百里加急！”驿卒的嘶吼声穿透风幕，带着撕裂般的沙哑，尚未靠近猎宫，便从马背上滚落，重重摔在地上，膝盖与手肘磨得血肉模糊，却顾不上剧痛，挣扎着往前爬行，手中紧紧攥着一枚鎏金火票，那是兵部特制的紧急军情凭证，唯有军兴之时方可使用，见票如见圣旨。
萧景琰身形一动，已快步上前，弯腰将驿卒扶起，掌心的力道沉稳而有力，声音却带着不容置疑的急切：“慌什么？慢慢说，何处军情？”他的指尖触到驿卒的身体，滚烫如烙铁，显然是奔袭多日，早已体力透支，嘴角还挂着血丝，想来是途中连水都未曾好好喝上一口。
驿卒靠在萧景琰怀中，气息微弱，眼神却死死盯着他，用尽最后一丝力气
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