未就位的总司令率领部队抵达南非，一面让英军不要龟缩，要主动出击打个漂亮仗。
在海上的队伍再怎么催促也快不到哪边去，可殖民地的英军是实实在在受到了国内的消息。
1899年10月30日，莱迪史密斯的四千英军在收到命令的乔治·怀特中将的指挥下向布军发动反攻，在尼科尔森峡谷同茹贝尔指挥的布军主力遭遇，英军战败，损失1272人，余部退回莱迪史密斯，旋即被包围。
而在前一天，29日，英国南非远征军总司令、曾经在爱尔兰镇压过当地起义的雷德弗斯·布勒上将率领的两万英国部队才到达开普敦。
刚抵达开普敦，还没做出部署的布勒上将就听到这么一个消息，来欢迎他的到来。
不论是布勒上将本人，还是得到消息的国内，都大为震怒。堂堂英国中将带领的英国陆军，居然败给了布尔人。
为此从11月中旬开始，布勒指挥的英军在东、中、西三条战线上向布军发动反攻。
梅休因中将在西线解除金伯利包围，弗兰奇中将在中线进攻奥兰治自由邦，布勒将军率领主力部队在东线解除莱迪史密斯包围。
从配置上也可以看出英国的离谱，打个布尔人在战争初期就给到三名中将、一名上将的配置。
意大利对埃塞俄比亚发动战争不过是两名少将的配置，英国的陆军将领配置在各国看来，应该是放在欧洲而不是用在非洲。