风雪稍歇，但寒意更甚。
河州城街道上积雪没膝，行人寥寥。
我和陈九斤朝着城西“济世堂”的方向艰难跋涉。
“济世堂”的招牌在风雪中显得有些黯淡。推开门，一股浓郁、混杂着各种草药苦涩清香的气息扑面而来，堂内点着几盏昏黄的油灯，光线有些昏暗。高大的药柜直顶房梁，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的药材标签。
空气中弥漫着一种陈旧的沉淀了岁月的药香。
柜台后，一个穿着深蓝色棉布长袍、身形瘦削、头发花白的老者正背对着门口，埋首在一张巨大的、摊满了药材的乌木长案前。他动作麻利，枯瘦的手指捻起一小撮药材，放在一杆小巧的铜秤上仔细称量，嘴里还念念有词：“当归三钱……黄芪五钱……防风二钱……嗯，火候要足……”
正是胡掌柜。
陈九斤深吸一口气，脸上堆起惯常的油滑笑容，几步走上前，热情道：“胡掌柜！忙着呢？”
胡掌柜闻声，缓缓转过身。他脸上皱纹深刻，如同刀刻斧凿，但一双眼睛却异常清亮有神。看到陈九斤，他略显严肃的脸上露出一丝诧异，随即也挂上几分熟稔的笑意：“哟！老九？稀客啊！这大雪天的，怎么有空跑我这小庙来了？”
他目光扫过陈九斤，又落在我身上，在我染血的衣襟和狼狈的姿态上停留了一瞬。
但很快他又转过头，去称自己手上的药材。
“嗨！这不是想您老了吗！”陈九斤打着哈哈，搓着手凑近柜台，“顺便……看看您老生意兴隆不？”
胡掌柜放下手中的小铜秤，拿起一块干净的布擦了擦手，脸上带着一丝无奈的笑意：“兴隆？老九啊，你就别拿我开涮了。这年头，信中医的少了，都奔着洋医院去了。上头还三天两头查，又是行医资格证，又是药材质检……我这把老骨头，拢共不识几个大字，药方都是祖上一辈辈传下来的，靠经验抓药。照这么下去……”他叹了口气，摇摇头，“这‘济世堂’的招牌，怕是传不了几代喽。”
他语气平淡，却透着一股深深的疲惫和无奈。
“唉，谁说不是呢！”陈九斤也跟着叹气，胖脸上满是感慨，“这行当，是越来越难混了！还是您老有本事，能撑得住！”
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