帐内瞬间安静。
所有人的目光都聚焦在衮布脸上。
这个问题问得直接，甚至有些尖锐——它触及了草原政治最敏感的神经：
你是蒙古人的首领，还是明朝皇帝的臣？
衮布放下银碗。银器与木桌碰撞，发出清脆的“叩”声。
“是。”他迎向素巴第的目光，没有任何闪躲。
“漠北各部，如今皆要归大明皇帝治下。这是大势，阿克应该明白。”
“大势……”素巴第重复这个词，手指摩挲着碗沿。
“去年明军在哈拉和林演武，我也派人去看了。
火器、马料砖、罐头……确实厉害。”
他顿了顿，声音压低了些：
“但德乌，我们毕竟是蒙古人，是黄金家族的子孙。
成吉思汗的荣耀，难道就这么……”
“我们的祖先成吉思汗起兵征战，是为了让族人过上好日子。”
衮布打断他，声音平静却有力。
“而不是守着虚名，让族人挨饿受冻，被沙俄人当枪使。
或者像绰克图那样，为了一己野心把整个部落拖进战火。”
他侧身，指向帐外。
透过掀开的帐帘，可以看到远处的拴马桩。
那里绑着一个年轻人，头发散乱，垂着头，像条丧家之犬——
那是绰克图的长子阿尔斯兰。
“阿克请看。”衮布说，“那就是不服大势的下场。”
素巴第顺着他指的方向看去，沉默良久。
帐内的贵族们也都看到了，有人倒吸一口冷气。
有人脸色发白，有人眼中闪过复杂的情绪。
“那德乌今日来……”素巴第终于再次开口，声音有些干涩。
“是替大明皇帝来劝降的？”
“不。”衮布摇头，“我是来告诉堂兄一个事实：漠北的天已经变了。”
他坐直身子，目光扫过帐内每一个人：
“大明皇帝要的不是奴役，是要将漠北纳入领土。
作为交换，朝廷会开放边市，供给盐茶铁器，传授农耕医术，甚至……
帮助训练新式骑兵。”
他重新看向素巴第：
“札萨克图部可以继续游牧，继续按祖辈的方式生活，享有自治权。
但必须在大明的法度之内——没有开战权，没有外交权。这是底线。”
帐内一片死寂。
只有牛油灯芯燃烧时细微的噼啪声。
素巴第握着银碗的手，指节微微发白。
他能感受到身后那些贵族们投来的目光——有的期待，有的抗拒
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