樱花国人的刺刀下，而死他们用的枪和刺刀，可能是用我们买橡胶的钱造的！而你们让我注意言辞？”
阿斯奎斯用力揉了揉太阳穴。头痛，剧烈的头痛。这场战争进行到第三年，国内的不满在积累，法国的压力在增大，美国的暧昧态度让人焦虑，现在又加上远东这两个国家的背刺。
“先生们，”首相终于开口，声音恢复了政治家应有的沉稳，“让我们理清现状。第一，樱花国违背同盟精神，实质性参战帮助德国，这是既成事实。第二，兰芳向德国提供尖端战舰，这也是既成事实。第三——”
他扫视全场：“——我们该如何反应？”
“向樱花国宣战！”陆军部副大臣脱口而出，“立刻！他们这是赤裸裸的背叛！”
“然后呢？”格雷冷冷地问，“我们在远东有足够兵力进攻樱花国本土吗？皇家海军的主力都在北海和大西洋，抽得开身吗？就算抽得开，我们要在远东开辟第三战场？在法国每天死伤上万人的时候？”
“至少断交！召回大使！冻结所有资产！”
“樱花国在伦敦的资产有多少？”财政大臣麦肯纳苦笑，“不到一百万英镑。而我们在樱花国的投资呢？超过两千万。断交的损失谁更大？”
会议室又陷入争论。有人主张强硬，有人主张谨慎，有人大骂东方人不可信，有人抱怨帝国战线拉得太长。
阿斯奎斯听着，观察着。作为领导英国走过战争最艰难时期的首相，他太清楚现在的困境了。帝国的资源不是无限的，帝国的耐心也不是无限的。每一个决策，都必须在愤怒与理智之间找到平衡点。
“安静。”他敲了敲桌子。
争论渐渐平息。所有人都看向首相。
阿斯奎斯缓缓站起，走到墙边的巨幅世界地图前。他的手指划过英伦三岛，划过法国战壕，划过北海，最后停在远东。
“先生们，让我们明确几个事实。”首相的声音不高，但充满权威，“第一，樱花国的行为令人发指，必须受到惩罚。但惩罚的方式，不一定是战争。第二，兰芳的行为……更加复杂。”
他转身面向内阁：“兰芳不是我们的盟友，也从未承诺我们。他们在法律上，有权利向任何国家出售产品。而事实上，他们不仅向德国出售，也在向我们出售——橡胶、锡、石油”
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