中国军阀的军队面前，脆弱得像纸糊的城堡。
“可是……”
一个抱着两个孩子的英国妇人颤抖着开口。她怀里七八岁的男孩发着高烧，脸蛋烧得通红，呼吸微弱。“爵士，我的威廉姆一直在烧，我们需要医生，需要药品……能不能派个人出去，举着白旗……”
“不行。”
回答的不是卡尔斯顿，是刚挤进来的法国副领事雷诺。
这位曾经风度翩翩的外交官，此刻制服上沾着泥污，左脸颊一道血痕，金发凌乱地贴在额头上。他眼里布满血丝，那不是恐惧，是近乎癫狂的固执。
“举白旗？向那些黄种猴子投降？”雷诺的声音尖锐刺耳，“不！绝不！法兰西的旗帜从未在亚洲降下过！我们还有两百士兵，有武器，有工事！他们要强攻，就要付出血的代价！”
卡尔斯顿看着雷诺，看着同僚脸上恐惧与傲慢扭曲的表情，突然觉得悲哀。
他知道雷诺在怕什么。怕死亡，更怕“投降”这两个字。怕回到巴黎被同僚嘲笑，被政敌攻击，被报纸写成“让法兰西蒙羞的懦夫”。
他们都一样，困在“帝国荣耀”的囚笼里，出不来，也不敢出来。
“雷诺先生说得对。”卡尔斯顿缓缓开口，声音刻意放得坚定，“我们不能投降。大英帝国的荣誉，不允许向一群地方武装低头。何况……陈树坤只是恫吓，他在赌我们会屈服。可我们挺住了，退缩的只会是他。”
这番话，他说得斩钉截铁。
以至于，他自己都快信了。
“可是……”妇人还想争辩。
“没有可是！”卡尔斯顿猛地打断她，声音陡然拔高，“这里是沙面，是大英帝国在远东的领土！米字旗还在领事馆上空飘着，这里就永远是英国的土地！英国的土地，绝不向任何人低头！”
最后几个字，他几乎是吼出来的。
地下室里一片死寂。
只有发烧男孩压抑的咳嗽声，还有远处隐约传来的、珠江两岸几万民众低沉的怒吼——那声音像潮水，一层叠一层，越来越近，越来越沉。
威廉姆斯嘴唇翕动，想说什么，最终还是低下头，攥紧了拳头。
雷诺靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，胸口剧烈起伏。
其他人——妇女、孩子、伤兵，都用茫然、恐惧、绝望的眼神看着卡尔斯
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