卡尔顿疲惫地揉着太阳穴，灯光照在他花白的头发上，添了几分苍老，“两个小时前，我让贾德干爵士亲自去见委员长了。但我担心……南京那位蒋委员长，未必管得住广州这位陈总司令。”
他走到办公桌前，拿起钢笔，铺开印有皇家徽章的信纸。
笔尖悬在半空，墨水滴下，在洁白的纸上晕开一个小黑点，像一颗无法抹去的痣。
“但我们必须试试。”
卡尔顿低声说，像是在说服自己，“给伦敦和巴黎发密电，最高紧急级别。告诉他们，沙面局势失控，陈树坤不可理喻，不接受任何讨价还价。我们需要最直接的压力——不是对广州，是对南京。让委员长明白，他不约束下属，大英帝国和法兰西共和国，将重新考虑一切对华政策，包括贷款、军售，甚至……”
他顿了顿，深吸一口气，说出那几个字，声音沉得像铅：
“甚至承认满洲国的问题。”
威廉姆斯倒吸一口冷气：“领事先生，这太……”
“太过分？”
卡尔顿惨笑，目光扫过窗外的黑暗，“威廉姆斯，那个疯子给了我们二十四小时，现在只剩不到二十小时了。二十小时后，大炮会开火，飞机会投弹。你觉得，是满洲国的问题重要，还是沙面三千五百名侨民的性命重要？”
他坐下来，开始快速书写电文。
笔尖在纸上沙沙作响，每一个字母都用力得几乎要戳破纸面，灯光下，他的背影绷得笔直，却透着一股难以掩饰的绝望。
窗外，又一架BF-109低空掠过，尖啸的引擎声震得窗户玻璃嗡嗡作响。探照灯的光柱扫过领事馆的尖顶，在书房的墙壁上投下快速移动的、扭曲的光影，像一场即将到来的噩梦。
雷诺瘫坐在扶手椅里，双手捂着脸，肩膀在灯光下剧烈颤抖。
威廉姆斯看着领事伏案疾书的背影，又看看窗外那片被钢铁和怒火包围的黑暗，突然觉得，这座他生活了八年的殖民孤岛，这个他曾以为坚不可摧的帝国堡垒，此刻竟脆弱得像暴风雨中的一叶孤舟。
舟上的人，除了祈祷，什么也做不了。
祈祷南京那位蒋委员长，真的能管得住广州那位陈总司令。