段对付姨母的儿子，一个能打败何键、十五分钟击沉三艘日舰的将军，你们觉得，他能成事吗？”
编辑们面面相觑。
“发！”史量才斩钉截铁，“这是民国二十年最大的新闻！我要让全上海、全中国明天一早，都知道这件事！”
16:30，英国驻汉口领事馆
领事乔治·费理伯坐在办公桌后，桌上摊着三份文件。
陈树坤演讲全文的英文译稿、英国军情六处的岳阳战役简报、标着“机密”的湖南矿产资源报告。
秘书站在桌前，垂手待命。
“你怎么看，艾伦？”费理伯问。
“很精彩的政治表演。”艾伦推了推眼镜，“陈树坤把自己包装成被姨母陷害、被迫大义灭亲的孝子，被奸佞蒙蔽、不得不锄奸的忠臣。道德制高点被他占完了。”
“政治表演？”费理伯笑了，“表演需要实力支撑。岳阳那一战，十五分钟，三艘日舰沉没——这不是表演，是实打实的军事威慑。”
他站起身，走到墙上的中国地图前，手指从长沙划到广州。
“如果陈树坤真的拿下广东……”费理伯喃喃道，“湖南的钨、锑，广东的税收、港口……他将成为华南事实上的王。”
他转头看向秘书，眼神深邃：“到那时，南京的委员长，恐怕要睡不着了。”
“那我们该持什么立场？”
“中立。”费理伯转身，“但要‘积极的中立’。给伦敦发电：陈树坤已实质控制湖南，军事实力远超预估。若其整合两省，将成为遏制日本南进的重要力量——前提是他能活过这场内战。”
他顿了顿，补充：“另外，以私人名义给陈树坤发贺电。祝贺他岳阳大捷，对猴子石刺杀案表示关切。措辞模糊，态度友善。”
“为什么？”
“无论这场内战谁赢，”费理伯望向窗外，“赢家都会是我们在华南需要打交道的人。提前下注，总没错。”