大哥这句关于时间的感慨，悄然松动。李秀珍又给每个人添了粥，轻声说起小弟最近长胖了，会扶着墙站了之类的琐碎家常。陈大栓也“嗯”、“啊”地应和着。
虽然战争还在继续，虽然前途依然未卜，但至少此刻，一家人围坐在一起，分享着一条咸鱼，一碗热粥，看着孩子慢慢长大。这最朴素的生活本身，就是对无常命运最沉默也最有力的抵抗。
1月31日，短暂的“停火”（或者说日军所谓的“调停”）并未带来真正的安宁。天刚亮，东北方向的炮声和爆炸声，再次猛烈起来，比前几日似乎更加密集。无线电里传出断断续续的消息：日军新的援兵到了，闸北战火重燃。日机轰炸了真如的国际电台，江湾、吴淞方向也传来激烈的交火声。
战争，进入了更残酷、更胶着的阶段。
仁安里的气氛，也随之更加紧绷。物价在恐慌中再次飙升，连最普通的青菜都成了奢侈品。租界巡捕的盘查更加严格，流言蜚语像瘟疫一样在弄堂里传播。
就在这人心惶惶的午后，住在二楼前楼的顾太太，竟然主动下了楼，敲开了阿香姐裁缝摊的门。不一会儿，弄堂里几户说得上话的人家，都被悄悄请到了顾家那间相对宽敞、布置体面的客厅里。陈大栓也被阿香姐叫上了，李秀珍不放心，让陈醒跟着一起去。
顾家客厅里，弥漫着淡淡的樟木和旧书气味。顾太太换了身素净的旗袍，头发梳得一丝不苟，脸上带着惯常的矜持，但眼神里也有一丝掩不住的焦虑。刘先生也在，依旧是那副沉默寡言、夹着稿纸的模样。阿香姐最是活络，张罗着给大家倒水。
“各位邻居，”顾太太清了清嗓子，开门见山，“外头的情形，大家也都看到了。仗一时半会儿停不了，租界也不是绝对太平。柴米油盐，样样飞涨，万一有个伤病，或者再乱起来……单靠一家一户，怕是难捱。”
她顿了顿，目光扫过众人：“我就想，我们仁安里这几户人家，能不能……也学着外头一些弄堂的样子，组织个小小的‘互助会’？有钱的出点钱，有力的出点力，有门路的通通消息。别的不说，至少确保各家米缸里不断顿，万一有点急事，也有人能搭把手。”
这个提议，在战时并不新鲜。许多
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