新纪元105年的档案馆休息区，下午四时十七分。
阳光从高窗斜射进来，在打磨过的金属地板上切出一块块明亮的菱形。艾登坐在惯常的角落位置，面前摊着三份打开的文献——两份是刚解密的旧世界心理学论文，一份是他自己正在撰写的《前纪元情感决策模型与协作效率的再评估》初稿。他的手指在键盘上悬浮着，没有敲下去。
他在等一个词。
一个能准确描述“那种感觉”的词。不是数据，不是模型，是五年前斯特林演讲结束后，他走出广场时胸口那种胀满的、近乎疼痛的灼热感。档案馆把这五年称为“解冻期”，艾登觉得这个比喻太温和了——对他而言，那更像是一扇封死百年的门被猛地推开，外面的风灌进来，冷冽，却带着活着的气息。
脚步声传来，很轻，带着老年人特有的、谨慎的节奏感。
艾登抬起头。芽依正穿过一排排档案柜朝他走来，手里拿着一个老式的纸质文件夹——现在只有最年长的学者还会偶尔用这种实体载体。她今天没穿制服外套，只穿了简单的白色衬衫和深色长裤，那枚玫瑰别针别在领口第一颗纽扣旁，在斜射的阳光下闪着微弱的哑光。
“第几次了？”芽依在他对面坐下，把文件夹轻轻放在桌上，眼睛扫过他面前摊开的文献，“还在找那个‘完美的词’？”
艾登笑了。这五年里，他们之间形成了一种特殊的默契——介于学术伙伴与某种更深连接之间的状态。芽依的年龄是他的两倍还多，但时间在他们之间筑起的不是隔阂，而是一座桥：她见过他没有见过的世界，而他正试着用她未曾用过的方式去理解那个世界。
“第七次还是第八次吧。”艾登揉了揉眉心，“红后建议我直接用‘认知失调伴随正向情绪唤醒’，但……不对。太冷了。”
“因为那本来就不是冷的东西。”芽依打开文件夹，里面是她正在修订的书稿。书名暂定：《跨越雪原：旧纪元最后一代人的选择与遗产》。这不是官方历史，而是一本融合了《末日编年史》碎片、解密档案和个人推测的混合体。她写得很慢，常常写几段就停下来，盯着窗外看很久。
“您今天进展如何？”艾登问。他依旧用“您”称呼她，不是疏远，是尊重
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