新元元年，十二月十六日。 天下第一雄关，山海关。
北风呼啸，卷着漫天的飞雪，拍打在那面残破不堪的黑龙旗上。 城墙上，到处是焦黑的弹坑和暗红色的血迹。 这半个月来，皇太极像疯了一样，调集了八十门红衣大炮，对着关城日夜轰击。 原本高达三丈的城墙，有两处已经崩塌，全靠守军用沙袋和尸体勉强堵住。
城楼内，总督行辕。
卢象升坐在案前，借着昏暗的烛光，正在磨墨。 他瘦了，瘦得脱了相。那件原本威风凛凛的总督官袍，现在空荡荡地挂在身上，上面布满了污渍。 但他手中的笔，依然稳健。
“罪臣卢象升，绝笔。” “自守关以来，半月有余。外无援兵，内无粮草。” “炮弹已尽，唯有石块；火药已竭，唯有血肉。” “昨夜，鞑子又攻上城头三次，皆赖将士用命，白刃肉搏方退之。” “然，吾兵已不足万，且多带伤。”
写到这里，卢象升停下了笔，剧烈地咳嗽起来。 他从怀里掏出一块干硬的黑豆饼马料，艰难地啃了一口。 这是他今天的口粮。 为了让士兵有力气拿刀，他这个总督已经断粮两天了。
“督师！” 亲兵队长老张推门进来，手里端着一碗稀得能照见人影的米汤，眼圈红红的。 “您喝口热的吧……刚才弟兄们在墙缝里抠出来的一把老鼠做窝存的米……”
卢象升看着那碗米汤，摇了摇头。 “给伤员送去。” “告诉弟兄们，陈王爷肯定会来的。” “只要我卢象升还有一口气，这山海关，就丢不了。”
其实他心里也没底。 北京方向已经失联很久了。 多尔衮绕道入关的消息他也知道。他甚至怀疑，此刻的北京城可能已经是一片废墟，陈源可能已经…… 但他不能说。 在这个绝望的时刻，那个“从未败过的摄政王”，是支撑这支孤军坚持下去的唯一信仰。
卢象升站起身，整理了一下衣冠，拔出腰间的长剑。 剑锋依旧雪亮，映照出他那双布满血丝却依然坚毅的眼睛。 “走。” “上城墙。” “今天，就算是死，我也要死在那块砖上。”
山海关外，十里。满清中军大营。
这里是另一番景象。 连绵十里的营帐遮天蔽日，数万名八旗士兵正在磨刀霍霍，准备发动新一轮的攻势。
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