四月二十，深夜。 黄河西岸。
今晚是初一，天上没有月亮，只有几颗稀疏的星辰被厚厚的云层遮挡。 伸手不见五指。 唯有黄河那沉闷的咆哮声，在黑暗中回荡，仿佛通往地狱的入口。
李自成站在河滩的芦苇荡里，身边站着大将刘宗敏和军师李岩。 在他们面前，跪着八百名精壮的汉子。 这些人都是从百万流寇中挑选出来的“水鬼”，大多是黄河边的船夫出身，水性极佳，胆大包天。
“弟兄们。” 李自成压低声音，那只独眼在黑暗中闪烁着绿光。 “陈源的炮太厉害了，白天咱们过不去。” “唯一的办法，就是趁着今晚黑得像锅底，摸过去，把他的炮阵给烧了！”
他指了指身后。 那里堆放着几百个羊皮筏子。 这种筏子吃水浅，轻便，更重要的是——静音。划在水里几乎没有声音，比木船隐蔽得多。
“每人背两罐火油。” “不用跟他们纠缠，摸上岸，把油罐子往炮管里一塞，点火就跑！” “只要毁了那些炮，明天咱们百万大军就能过河吃肉！” “回来的人，赏银千两，封万户侯！”
“诺！” 八百水鬼齐声低喝。 他们脱掉了笨重的铠甲，只穿一条犊鼻裤，身上涂满了黑色的油脂，防寒也为了隐蔽，口中衔着木枚，防止发出声音。
“下水！” 随着一声令下。 一个个羊皮筏子被悄无声息地推入水中。 水鬼们趴在筏子上，只露出半个脑袋，用短桨轻轻划水。 他们像是一群黑色的水蛇，融入了滔滔黄河之中，向着东岸那片寂静的营地游去。
李自成死死盯着漆黑的河面，手心里全是汗。 这是他最后的赌注。 如果赢了，绝地翻盘。 如果输了……
“闯王放心。” 刘宗敏在一旁安慰道，“这么黑的天，隔着三步都看不见人脸。陈源就算有千里眼，也看不到水里的动静。”
东岸，陈家军中军大帐。
帐内灯火通明，温暖如春。 陈源正坐在地图前，手里端着一杯热茶，神色悠闲。 铁牛趴在桌子上打瞌睡，严铁手则在一旁调试着一盏造型奇怪的“探照灯”，这是他利用凹面镜聚光原理，做了个煤油版的，虽然亮度有限，但聊胜于无。
“主公，这么晚了还不睡？” 严铁手打了个哈欠。 “刚才巡河的斥候回来了
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