回长安的第五天，林启换了身半旧的青布长衫，带着陈伍和两个同样换了便装的夜不收好手，在黄昏时分出了王府侧门。
没坐车，步行。
从皇城根往南，穿过两个坊市，景象就开始变了。大道两旁的高楼渐少，取而代之的是低矮密集的砖房和木板屋。空气里的煤烟味更重，还混杂着污水、垃圾和人群聚居的酸馊气。路灯变得稀疏昏暗，有些干脆坏了，只有店铺门缝里漏出点光。
“王爷，前头就是‘织工坊’。”陈伍低声道，指着远处一片黑压压的、如巨大怪兽匍匐的建筑群。那里是长安新城最大的纺织工业区，几十家大小工厂挨在一起，此刻正是晚班时间，厂房的窗户里透出昏黄跳动的煤气灯光，巨大的烟囱依旧喷吐着黑烟，机器轰鸣声像永远不会停歇的闷雷，隔着几条街都能听见。
林启没说话，加快脚步。他们绕过正门——那里有穿着制服的厂丁把守，转到后面一条堆满废料和煤渣的窄巷。巷子尽头有道不起眼的小门，虚掩着，里面传来女人们疲惫的说话声和孩子的哭闹。
这是个女工宿舍的后门。陈伍上前，跟一个蹲在门口抽旱烟的老头耳语几句，塞了几个铜子。老头眯眼打量了林启几人一番，摆摆手，让开了道。
门后是个大杂院。院子被违章搭建的棚屋挤得只剩一条窄缝。污水横流，空气污浊。几十个女人正就着院里唯一一盏昏暗的油灯，蹲在地上洗衣服、补衣服，或者只是发呆。她们大多脸色蜡黄，眼窝深陷，手指粗糙变形。几个脏兮兮的孩子在污水边玩着石子。
“几位爷是……”一个看起来年纪稍大、像是管事的妇人警惕地站起身。
“报社的，来采访工人生活。”林启随口编了个身份，摸出几个银元递过去，“给孩子们买点吃的。”
妇人接过钱，掂了掂，脸色缓和了些，但还是挡在几个年轻女工身前：“有啥好访的？干活，吃饭，睡觉，就这三样。天不亮上工，半夜下工，一天干满六个时辰（十二小时），挣三十个铜子。病了没钱治，伤了自认倒霉。就这。”
“三十个铜子？不够一家吃用吧？”林启问。
“够个屁！”旁边一个正在补袜子的年轻女工突然抬头，声音尖利，“米价一天一个样，三十个
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