味道不对，更刺鼻……像某种矿物油脂。”
赵英想起王爷提到的“黑色粘稠、有怪味的水”，心中一动。他示意士兵退后，自己用一根长木棍，一端裹上浸了油脂的布，点燃，然后小心地伸向那黑色液体表面。
呼——！
火焰刚一接触，那潭黑水竟然轰地一声，猛烈燃烧起来！火焰呈黄红色，冒着浓黑刺鼻的烟，热量逼人，持续燃烧，毫无熄灭的迹象！
“老天爷！这水能烧！”众人惊呼后退。
格里高利眼睛瞪得溜圆，激动地记录：“可燃的黑色矿物液体！与记载中的‘希腊火’原料或‘猛火油’特性相似！不溶于水，燃烧持久！这……这是石油！地火精华！”
当地的阿兹特克向导脸色却变得苍白，连连后退，对着燃烧的黑水跪拜，口中念念有词：“恶魔之血！是恶魔之血！触怒大地神灵流出的血液！会带来灾祸和死亡！快走！快离开这里！”
赵英心中震撼，但强行镇定。他命人用沙土掩埋燃烧的石油，并严令所有人不得外传此地详情，只说发现了“有毒的黑色泉水”。
“恶魔之血？”晚上，赵英私下问格里高利。
“愚昧的称呼。”格里高利不以为然，“这是一种来自地底深处的矿藏，可能是远古生物沉积演化而成。可燃，可照明，可助燃，甚至可能用于战争（火攻）。王爷特意提及，必有其深意。此物战略价值，或许不亚于黄金。”
赵英深以为然。黄金是财富，而这“燃烧之水”，可能是力量。他同样详细标记了位置。
离开石油渗出点后不久，探险队遭遇了第一支真正的平原印第安部落的游牧队伍。
大约三十多人，男女老少都有，赶着几十头类似驴子但更矫健灵活的牲畜——后来知道那是北美野马的一种。这些人皮肤黝红，头发编成辫子，穿着简单的鹿皮衣，脸上涂着红色和白色的条纹。男人大多背着长弓和箭囊，女人背着孩子和家当。
看到赵英这一队衣着古怪、携带“铁棍”的外来人，部落的人立刻紧张起来，男人们迅速取下弓箭，护住妇孺和牲畜，摆出防御姿态，口中发出警告性的呼喝。
赵英示意队伍停下，放下武器。他让奇可事先训练过的一个通事上前，举起双手，展示带来的货物——几
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