高，树木越来越稀少矮小，最后完全消失，只剩下贴地生长的灌木和苔藓。但生命并未缺席。北极狐像白色的幽灵，在石堆间一闪而过。肥胖的旅鼠匆匆跑过，消失在自己的洞穴里。天空不时有巨大的白尾海雕和矛隼掠过，投下恐怖的阴影。
第七天，他们遇到了第一支楚科奇人的游牧队伍。
那是在一条宽阔的、水色浑浊的河流入海口附近。
十几座兽皮帐篷散落在河畔高地上。帐篷呈圆锥形，用几十根长长的鲸骨或结实的木杆搭成骨架，外面覆盖着多层缝制在一起的海象皮或驯鹿皮。这就是楚科奇人夏季的居所——雅尔塔。
看到大队人马靠近，帐篷里立刻涌出几十人，手持鱼叉、短矛，警惕地望过来。但当他们看到队伍中额尔德等人的面孔，以及那面熟悉的、绣着熊罴的“赵”字旗（流鬼戍卫军旗）时，警惕变成了好奇。
额尔德上前，用楚科奇语喊话。很快，一个脸上纹着海浪图案的老者走了出来，他是这个小氏族的长老。
“我们是南边流鬼国赵团练使的部下，奉大宋并肩王殿下之命，北上来与夜叉国大酋长会盟。”额尔德介绍道，“这位，就是大宋并肩王，林启殿下。”
老者打量着被众人簇拥、气度不凡的林启，又看看那些装备精良、沉默肃立的宋军，尤其是他们背上那些乌黑的“铁棍子”，眼神变了变。他右手抚胸，躬身行礼，说了几句话。
“他说，欢迎尊贵的王爷。他们是‘海象氏’的一支，在这里捕捉洄游的鲑鱼和海豹。如果王爷不嫌弃，可以在河边扎营，他们会提供鲜鱼和饮水。”额尔德翻译。
“多谢。”林启点头，让队伍在河边保持距离扎营，同时送上茶叶、食盐和几把铁制小刀作为礼物。
礼物让这个小小的营地沸腾了。尤其是铁刀，楚科奇人虽然能从更西边的俄罗斯人那里零星换到一些铁器，但数量稀少，价格昂贵。如此精致锋利的小刀，在他们看来简直是神器。
投桃报李。老者热情地邀请林启参观他们的营地，展示他们的生活。
雅尔塔内部比想象中宽敞，中间是石砌的火塘，吊着陶罐煮鱼。地上铺着厚厚的干草和皮毛。虽然有些鱼腥和烟熏味，但还算干净。帐篷可以快速拆卸，用驯鹿驮
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