！在我们大食，无论沙漠还是绿洲，都在哈里发的光辉照耀之下！”
他声音洪亮，充满自豪。马车内酒气、香粉气混合。林启大部分时间只是静静听着，目光投向车窗外真实的风景。
他看到了伊本口中茂盛的椰枣林，也看到了林间衣衫褴褛、面黄肌瘦的农夫。看到了安宁的村庄，也看到了村口蜷缩着的乞讨者和眼神麻木的孩童。商旅之泉旁确实驼队络绎，但更多的，是风尘仆仆、面带忧色的行商，和虎视眈眈、收取“保护费”的部落武装。贝都因人的帐篷外，是眼神桀骜、腰间佩刀的武士。
富足与贫困，繁华与疮痍，秩序与混乱，在这片古老的土地上交织。伊本·侯赛因，或者说他背后所代表的那个统治阶层，只愿意，或者只能看到那层镀金的表面。
帕丽娜的警告在耳边回响。大食，这个庞大的帝国，肌肉正在松弛，血液正在凝滞，华丽的袍子下面，或许爬满了虱子。
但他此行的目的，并非来当医生，诊治这个帝国的沉疴。他是商人，是开拓者。帝国的衰弱，往往意味着秩序的缝隙，意味着……机遇。通商，需要的是相对稳定的环境和规则。如果旧的秩序无法提供，那么，建立新的、小范围的秩序，或许就是机会所在。
一周后，当巴格达那巨大、恢弘、令人震撼的城墙轮廓，终于出现在地平线上时，连林启也忍不住微微吸了口气。
太大了。
比汴梁更大，比喀布尔更是大了不知多少倍。圆形的城墙（这是巴格达著名的“团城”设计）仿佛无边无际，高耸的塔楼如同巨人守卫。城门口车水马龙，人流如织，各种肤色、各种装束的人进进出出，喧闹声即使这么远也能隐约听到。空气里弥漫着一种混杂了香料、灰尘、人畜体味和某种……纸莎草与墨水气息的独特味道。那是权力、财富、知识和世俗欲望混合的气息。
“看！那就是世界之脐，智慧之都，真主在人间的花园——巴格达！”伊本·侯赛因自豪地张开双臂，仿佛这座城市是他建造的。
车队在无数好奇、探究、敬畏的目光中，缓缓通过守卫森严的城门。城内景象更是让见惯了汴京繁华的林启也暗自惊叹。街道比巴士拉更加宽阔笔直，以宏伟的皇宫和巨大的清真寺为
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