内部绝非铁板一块。这或许是可利用之处。
沿途的见闻，也让林启对花拉子模的“潜力”有了新的认识。除了农业，他们的手工业相当发达。棉纺织品的质量很好，有一种轻薄柔软的细棉布，不亚于宋地的高级丝绸。玻璃制造工艺尤其精湛，他们看到的玻璃器皿，无论是透明度、颜色还是造型，都远超喀喇汗和西域其他地方。葡萄酒的酿造也很有特色，口感醇厚。这些都是极具价值的贸易商品。
只是，严酷的自然环境（干旱、风沙）和强烈的宗教排外，是巨大的障碍。水，始终是最大的问题，沿途所见河流（主要是阿姆河及其支流）水量也不算丰沛，且被严格控制用于灌溉。许多地方的土地有明显的盐碱化迹象。
一个月后，使团终于抵达了此行的目的地——花拉子模东部重镇，曾经萨曼王朝的故都，河中地区的文化、学术中心之一，不花剌（布哈拉）。
远远望去，布哈拉城就像一座矗立在茫茫黄沙与绿洲交界处的、土黄色的巨大堡垒。城市的轮廓在热浪中微微扭曲，高耸的城墙、数不清的穹顶和密如森林的宣礼塔，构成一幅充满异域风情和压迫感的画面。城市规模极大，目测至少是八剌沙衮的两倍，城外是连绵的农田、果园和纵横交错的水渠，显示着其富庶。
使团在离城数里的地方，就被一队衣甲鲜明、骑着高头大马的花拉子模骑兵拦下了。为首的将领是个三十多岁的壮汉，面容冷峻，眼神锐利如鹰，自称是布哈拉总督麾下的城防官。
查验文书印信的过程格外漫长和仔细。那城防官几乎把沙赫的信每一行都看了几遍，又反复打量林启，最后才用带着浓重口音的波斯语说道：“尊贵的东方使者，奉沙赫陛下与总督大人之命，在此迎候。请随我入城。沙赫陛下国事繁忙，尚未从撒马尔罕启程，请使者暂在驿馆歇息，等候召见。”
意料之中的下马威。林启面色不变，微微颔首：“有劳将军。客随主便。”
“请！”城防官调转马头，在前引路。他带来的骑兵分列两侧，“护送”着使团向布哈拉城门而去。
这一次，入城的“仪式”隆重了许多。城门大开，两侧有士兵列队。街道似乎被简单清理过，行人被隔在远处。但那些投来
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