方，水就是命。”
林启没说话，站起身，拍了拍手上的沙土。生存环境的严酷，必然塑造出彪悍坚韧的民风，也必然催生对水源、对绿洲、对外来者的强烈排外和争夺欲望。花拉子模能在这片土地上崛起，其民族性可想而知。
歇了不到半个时辰，队伍继续出发。越往西，人烟渐渐多了一些。不再是纯粹的戈壁，开始出现大片的、被精心灌溉的农田，种植着小麦、棉花，还有大片的葡萄园。农田边缘，是用土坯垒起来的、低矮但坚固的村落。偶尔能看到骑着骆驼、穿着长袍、裹着头巾的当地人，在田间劳作，或赶着羊群。他们看到使团队伍，远远就停下脚步，或躲到田埂后，目光警惕而疏离。
“花拉子模的农业，比喀喇汗强。”林启观察着那些整齐的田垄和明显经过规划的水渠（坎儿井），对身边的王泰低声道，“他们有相对成熟的灌溉系统，能养活更多人口，也就有更稳固的兵源和税收基础。”
王泰点头，他也注意到了。这里的村庄虽然看起来贫穷，但秩序井然，田间很少有闲人，都在埋头干活。路上遇到的零星商队，护卫也明显更精悍，眼神里带着一股见过血的凶悍劲。
几天后，他们抵达了进入花拉子模以来的第一座像样的城镇——阿姆河畔的“刻石城”。这是花拉子模东部的一座要塞城市，扼守阿姆河渡口，地位重要。
城池的规模让林启有些吃惊。城墙用巨大的土黄色砖石砌成，高耸厚重，上面箭垛、望楼齐全，守卫森严。城门外，是繁忙的渡口，无数平底木船和羊皮筏子在浑浊宽阔的阿姆河上来回穿梭，运送着货物和人。空气里弥漫着河水、牲口、香料和人汗混合的复杂气味。
使团在城外被拦下了。守门的军官是个满脸横肉、留着浓密大胡子的壮汉，穿着花拉子模制式的锁子甲，带着一队手持弯刀长矛的士兵，态度强硬地盘问。哈桑上前，递上沙赫的亲笔信和通关文书，又塞了一小袋银币，用流利的波斯语解释了半天。
那军官仔细查验了文书和印信（尤其是沙赫的私人印章），又用审视的目光，将林启和他身后的队伍上下打量了好几遍，尤其在那几十辆装载“礼物”的马车上多停留了片刻。最后，他挥了挥手，示
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