五月十八，盐州城下。
风不一样了。在宋境，风里是黄土和血腥。过了横山，进了这所谓的“夏境”，风里除了血腥，还多了股羊膻味、牛粪味，和一种……陌生的、属于异国他乡的荒凉气息。
林启的三万大军，就在盐州城南二十里一处背靠矮山、面向平川的坡地上扎下了营。营寨扎得极有章法——外层是削尖的木栅和陷坑，栅后是连夜赶工夯筑的土墙，墙上插满防止攀爬的尖刺。土墙后，才是那一辆辆可以迅速拼接成车城的偏厢车。再往后，是炮位、神机营阵地、步兵营帐，最后才是中军和骑兵马厩。
整个大营像个层层嵌套的铁刺猬，又像一只盘踞在山坡上、随时准备噬人的巨兽。
“王爷，盐州城四门紧闭，城头旌旗不少，但看样子守军不多，顶天一万。”陈伍指着远处那座土黄色的城池，“元昊的中军大营在城北十里，背靠无定河。探子回报，这两天不断有西夏各部的兵马从北面、西面赶来汇合，看烟尘规模，至少又聚起了五六万人。”
“五六万……”林启站在临时搭建的瞭望台上，用千里镜观察着盐州城和更远处西夏大营的动静，“加上城里的，元昊手里又能凑出七八万兵了。还真是百足之虫，死而不僵。”
“咱们就三万，深入敌境，是不是……”折继闵有些担忧。他擅长奔袭游击，但这种在敌人腹地扎下硬寨、摆明车马打阵地战的事儿，心里没底。
“三万，够了。”林启放下千里镜，“元昊新败，士气低落，各部心怀鬼胎。他这七八万人，看着多，能拧成一股绳拼命的有多少？咱们这三万，是百战精锐，火器精良，粮道畅通。守，绰绰有余。攻……”他笑了笑，“看心情。”
正说着，秦芷从营中快步走来，脸上带着兴奋：“王爷，范大人派人从保安军送来的第一批补给到了！粮食够吃三个月，火药、铅子、箭矢足备，还有……月薇夫人让人加急送来的二十门新铸的‘虎蹲炮’，射程近，但轻便，霰弹打出去就是一片，守营垒再好不过！”
“好！”林启抚掌，“告诉范仲淹，粮道是命根子，务必万无一失。让陈伍的夜不收，配合范大人的护卫，把从保安军到这里的五百里粮道，给我盯成铁桶！至于那二十门虎
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