四月初，横山北麓。
风里还带着雪渣子，刮在人脸上像小刀子。李元昊骑在马上，觉得这风不仅刮脸，还刮心。
他回头看了一眼身后绵延的军队。十万大军出来时是什么气象？旌旗蔽日，马蹄声能把山震塌。现在呢？队伍拉得老长，旌旗有气无力地耷拉着，士兵们低着头赶路，脚步拖沓，沉默得让人发慌。更刺眼的是队伍中间那些空着的马背——有的马鞍上沾着黑褐色的血，有的干脆连马都没了，主人永远留在了好水川、野狐岭，还有三天前那个该死的、连名字都没有的山谷。
三天了。
整整三天，那支该死的宋军就像影子，不，像跗骨之蛆，就这么远远吊在二十里外。你停，他停。你走，他走。距离拿捏得死准，刚好在你骑兵全力冲锋需要喘口气、炮火勉强能威胁到却又不太准的位置。
李元昊试过回头咬一口。派了三千铁鹞子，想仗着速度冲垮宋军的尾巴。结果呢？宋军阵型变得比兔子还快，那些带轮子的破车“哗啦啦”围成个圈，然后就是震耳欲聋的炮响和密不透风的铅弹。三千铁鹞子丢下五百多具尸体和同样数量的伤马，灰头土脸地跑回来，带队的千夫长被一颗开花弹削掉了半个脑袋。
他也试过夜袭。挑了最精锐的五百“步跋子”，趁黑摸营。可宋军营寨外三里就开始有暗哨，有陷坑，有挂铃铛的绳索。人还没靠近，就被巡弋的宋军游骑发现，接着是照亮半边天的“烟花箭”（照明火箭）和精准的点射。五百人只回来不到两百。
最让他窝火的是宋军打出的旗号——用汉、夏两种文字写的大木牌，就插在宋军阵前，被风吹得哗哗响。
“汉王令：此战讨元昊，清君侧。党项勇士，迫于王命，情有可原。其余诸部，速离中军，可免刀兵。顽抗者，与元昊同罪！”
赤裸裸的分化！可偏偏有用！
大军开拔时那些跟着来“发财”的吐蕃、回鹘、羌人部落，现在看他的眼神都不对了。前两天夜里，一个小羌人部落整个营寨偷偷拔营，往西边山里跑了。李元昊派兵去追，只抓到几个跑不动的老弱。问他们头人去哪了，老羌人跪在地上磕头，说头人让带句话：“大王，宋人的炮子不长眼，我们部落小，经不起这么打。抢的钱…
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