又经过整整一日在泥泞、疲惫和提心吊胆中的艰难跋涉，当西边天际最后一抹残阳的余晖，也被连绵起伏的、黑沉沉的山影吞没时，残破不堪的辎重车队，终于抵达了此行的终点——黑风峪。
李什长跳下车，
对身边一个兵卒道：“放信号！按吩咐的做！”
那兵卒点点头，从怀中取出一支特制的、带着哨子的响箭，搭在弓上，对着山谷上空，猛地射出！
“咻——嘭！”
尖锐的哨音划破山谷的寂静，紧接着在半空炸开一团并不明亮、但足以引起注意的红色光焰。
片刻之后，山谷深处，忽然亮起了几点火光！火光迅速移动、增多，很快连成了一线，向着谷口方向蜿蜒而来。
火光越来越近，借着跳动的光芒，能看到是十余名举着火把、穿着普通山民或猎户短打、但身形矫健、眼神精悍的汉子。为首一人，年约四十，国字脸，浓眉虎目，颌下一部短髯，身材并不特别魁梧，但步履沉稳，顾盼间自有一股剽悍威猛之气，却又与军营中人的板正不同，多了几分草莽的粗犷与精干，混合着一种难以言喻的、久经行伍般的沉静。他腰间挂着一柄厚背砍刀，背后还背着一张大弓。
看到这支狼狈不堪、如同逃难般的车队，那为首汉子眉头微皱，目光快速扫过人群，最后落在了被阿月护在身后的陈汐身上，停留了一瞬，随即对李什长抱了抱拳，声音洪亮：“可是李什长？一路辛苦！在下周魁，奉上命在此等候多时了。”
“上命”？李什长明显一愣，他得到的指示是韩昆让他将人送到黑风峪，自然有人接应，却没想到接应人并未提及具体名姓，只以“上命”称之。但他反应不慢，见对方能说出暗号，又带着人来，连忙还礼：“周兄弟！可算是把你们盼来了！”
车队再次缓缓启动，跟着周魁等人，驶入了黑风峪。
山谷比外面看起来要宽敞一些，但依旧曲折幽深。两侧山壁在火把光芒的映照下，投下巨大晃动的黑影，更添几分神秘和压抑。
走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，出现了一片相对平坦的谷地。谷地依着山势，建着数十间低矮简陋、但看起来颇为坚固的土坯房和木屋，有些屋顶还冒着炊烟。屋舍周围，用粗大的原木和石块
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