张祁山脸色灰败下去。这些话，他自己何尝不知？只是不愿、不敢如此赤裸承认。
“至于上峰，”张清冉端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气带上一丝几不可察的冰冷讥诮，“没有回音，就是回音。他们放弃长沙了，或者说，长沙已成了可弃的棋子。这作风……倒是一贯。”
“光头那边”的潜台词，两人心照不宣。张祁山只觉热血冲顶又褪去，只剩彻骨冰凉与荒谬。他半生经营，守土有责，最终在更高棋局里，竟轻如尘埃。
巨大的无力感和被弃的愤怒几乎要将他吞噬。他猛地一拳砸在旁侧石凳上，手背瞬间通红，却感觉不到痛，只有满腔无处发泄的憋闷与颓丧：“难道……就真没有一点办法？！眼睁睁看着长沙变地狱？！我张祁山守不住这城，有何面目见列祖列宗，见满城百姓？！”
声音在寂静院中回荡，带着英雄末路般的悲怆。
张清冉静静看他失态，未劝阻，未安慰。直到他胸口起伏稍平，眼中赤红退去，只剩一片深沉的灰暗疲惫，她才缓缓放下茶杯。
“我也没说要走。”她忽然开口，声音不大，却让张祁山猛地抬头，难以置信。
张清冉目光掠过他憔悴的脸，看向墙外沉沉夜空，那里仿佛已能听见遥远炮火。
“日本人要来，便来。”她语气平淡，像说一件小事，“他们该死，长沙城的百姓无辜。你要守城，我或许可以助你一臂之力。”
张祁山瞳孔骤缩，心脏狂跳，混杂着难以置信、绝处逢生的希望与更深疑虑：“清冉，你是说……你愿意帮忙？”
“不是帮忙，是交易。”张清冉纠正他，目光转回，清冷锐利，“我会留在长沙。日本人攻城那天，我会出手。岳绮罗……看心情，但大概率也会。我们能做的，是在关键处，替你拦下一些常规兵力拦不住的东西，或者……制造一些混乱，给你们的防守创造机会。”
她顿了顿，语气更淡，却也更加不留余地：“但仅限于此。排兵布阵、城防调度、物资调配、安抚民心……这些，是你张大佛爷的事，我不插手，也保证不了。张家其他人是否会全力相助，看他们自己选择，我无法强令。”
这并非张祁山期望的、全面接管或力挽狂澜的承诺。这更像是一种有限的、
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