夜色如墨，济世堂后院只亮着一盏孤灯。药香混在微凉的夜风里，与城中弥漫的恐慌格格不入。
张祁山没有通传，径直走入。他脚步沉滞，军靴踏在青石上的声响在寂静中格外清晰。不过几日，他眼下乌青浓重，下颌冒茬，挺括的军装也皱了，浑身透着疲惫和一股穷途末路般的焦躁。
张清冉坐在石桌旁，对着一卷古籍，手边清茶热气袅袅。她已换下红衣，一袭月白旧衫，长发松挽，侧影沉静得仿佛隔绝了外界所有纷扰。听到脚步声，她未抬头，指尖轻拂书页。
张祁山在她面前站定，喉结滚动，却发不出像样的声音。那些路上反复斟酌的、关于危局、合作、试探的话，全堵在胸口。最终只化作一声沙哑的：“清冉……”
张清冉缓缓抬眸。灯火映照下，她的眼睛清澈，却似能穿透所有竭力维持的体面，直抵内里的狼狈与绝望。
她没接话，只是静静看他。
这沉默的压力让张祁山更难启齿。他不能像个彻底崩溃的弱者般直接求援。他试图用更隐晦的方式，传递那份山一般的重压。
“山东的消息……你也知道了。”他艰难开口，目光落在粗糙的石桌纹理上，“局势……很不好。日本人推进太快，装备……远胜我们。”
他顿了顿，想从她脸上找些波动，却没有。她只微微颔首。
张祁山心往下沉，继续道：“我能用的兵……不多。城防工事，年久失修。我……已向上峰发了数封急电。” 说到这里，声音终是控制不住地流露出一丝愤懑与苦涩，“至今……没有回音。”
他抬头看向张清冉，眼中血丝密布，那是军人被弃之不顾时最深的无力与愤怒：“清冉，长沙……是根，是几十万百姓的家。我不能……眼睁睁看着它……”
“覆灭？”
张清冉接过话头，声音平静无波，却像一把冰冷的刀，切开所有遮掩，“你想问怎么办。但答案，你心里清楚。”
她放下书卷，双手交叠膝上，目光平静直视他瞬间僵硬的脸。
“日本人打进长沙，是迟早的事。以你现在的兵力、城防、士气，还有光头那边杳无音信的后援，”她字字清晰缓慢，不带情绪，却字字如锤，“正面抵挡，绝无胜算。能拖延几日，造成多少杀伤，已是极限。”
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