日子在红夫人日益焦灼的等待中，又滑过去几日。
那“病”起初是装的，如今却因心火煎熬、寝食难安，添了几分真憔悴。她眼底挂着青黑，唇色淡白，倚在榻上时，那份柔弱倒不全是演的了。只是这份“真”，源于期盼落空的打击和尊严受挫的愤懑，与她想要的“唤回亲情”南辕北辙。
二月红来过几次，每次都是相对无言。他看着她眉宇间真实的郁结和眼底仍未熄灭的执拗火光，劝诫的话到了嘴边，又化为无声的叹息。他知道，心魔已生，言语无力。他只是暗中加派了可靠的人手看住内院，既防她再做蠢事，也隐隐防备着可能来自外界的、不可预料的波澜。红府的气氛，比夫人“病”前更加沉滞压抑。
济世堂那边，始终风平浪静。陈皮每日出入，神色如常，甚至比以往更加沉默寡言，只埋头做事，周身散发着生人勿近的冷硬气息。关于红府的种种传闻，似乎从未飘进他的耳朵。有那等好事或别有用心的，曾试图在济世堂伙计面前提及“红夫人病重思徒”，话音未落便被黑瞎子笑眯眯地岔开，或者被岳绮罗一个似笑非笑的眼神逼得把剩下的话咽回肚里，脊背发凉。
张清冉更是从未对此事有过只言片语的评价。她一如既往地淡然，仿佛红府内宅那场自导自演的悲情戏，与她所处的世界全然无涉。这种彻底的漠视，比直接的警告或嘲讽，更让暗中观察的人感到一种深不可测的寒意。
九门其他几家的当家们，私下里的议论却并未停止。
解九爷府邸，吴老狗再次登门时，发现齐铁嘴竟然也在。这位一向神龙见首不见尾的八爷，正捧着解九爷珍藏的紫砂壶，啧啧有声地品着茶，一副悠哉模样。
“八爷今日怎么有空？”吴老狗打招呼。
齐铁嘴放下茶壶，嘿嘿一笑，手指习惯性地掐动几下：“心神不宁，出来走走，顺便蹭九爷一口好茶。这不，就听说红家那档子热闹了么。”
解九爷示意吴老狗坐下，淡淡道：“八爷消息灵通。红夫人这‘病’，依你看，是福是祸？”
“祸，大祸。”齐铁嘴回答得干脆利落，脸上笑容敛去，露出一丝罕见的凝重，“而且是自作孽的祸。”
吴老狗心下一沉：“怎么说？”
齐铁嘴没有直接回
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