龙城，贡院。
往日庄严肃穆的贡院，今日人声鼎沸。来自大隋各州郡、乃至从大唐北上的数千名士子，汇聚于此，参加大隋新政后的第一次正式科举——恩科。
贡院门前，车水马龙，人头攒动。有白发苍苍的老儒生，有意气风发的青年才俊，有衣着朴素的寒门子弟，甚至还有一些身着短打、看起来更像是工匠或商贾的人物。
他们的脸上，或激动，或忐忑，或充满期待，或带着一丝决绝。因为所有人都知道，这场科举，将与以往任何一次都截然不同。
“肃静！排队验明正身，领取号牌！”礼部官员高声维持着秩序。
士子们排成长龙，依次通过检查。人群中，几张面孔虽然气度不凡，但在周围人眼中，却也只是寻常考生。
他们正是从大唐北上的刘仁轨、苏定方、王君廓、薛万彻、张玄素、岑文本、刘洎等人。
他们在大唐本就郁郁不得志，名声不显，此刻隐没在数千士子之中，更是无人识得。
一个来自河东的年轻士子看着身边一位面容坚毅、目光沉稳的中年人，见他气度沉稳，不由搭话道：“这位兄台气度不凡，想必是经义大家？在下河东柳明，不知兄台高姓大名？”
那中年人正是刘仁轨，他微微一笑，拱手还礼，语气平和：“不敢当大家之称，在下亳州刘仁轨，粗通文墨，此番是来应试兵事科，碰碰运气。”
“兵事科？”柳明眼中闪过一丝讶异，又看了看刘仁轨，觉得此人虽沉稳，却无彪悍之气，更像是个文人，便笑道：“刘兄志向高远，佩服。如今这恩科真是包罗万象，连兵事都单设一科了。”
旁边一个身材魁梧、面色黝黑的汉子闻言，瓮声瓮气地插话道：“考兵事好！总比死啃那些酸溜溜的文章强！某家苏定方，也是考兵事科的！”他声音洪亮，引得周围几人侧目，但见其衣着普通，也只当是个有些力气的武夫，并未多想。
另一处，一个面容精悍、眼神锐利的汉子和一个气质刚毅、不苟言笑的中年人也只是默默排队，偶尔低声交谈两句，内容也是关于边关防务或地形，在周围一片“之乎者也”的议论声中，显得格格不入，却也未引起太多注意。
还有几人，如气质儒雅、若有所思的岑文本和刘洎，以及神色
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