他的卡位愈发凶狠，协防时机拿捏得越来越准，对篮板落点的判断也日趋精准。
虽然进攻端依旧粗糙，但他在防守端的存在感，已经让不少对手感到头疼。
场边的范甘迪看着大本一次次飞身救球、一次次用强硬的对抗阻止对方内线得分，眼中赞赏的光芒越来越盛。
他低声对身旁的球队经理说，“我们可能用一份底薪，淘到了下一个丹尼斯·罗德曼。不，或许更凶猛。只要他能控制好犯规和情绪……”
时间推进到1997年2月9日，克利夫兰，全明星周末。
樱木花道凭借在日本国内恐怖的人气投票，入选了全明星阵容，这本身已是历史性的突破。
然而，在教练投票和综合评选中，他并未获得太多出场时间，更多是在替补席上感受着这场盛会的气氛。
他平静地接受了这一点，将注意力放在了参加的三分大赛上。
在众多成名射手中，他稳扎稳打，凭借稳定而出色的手感，一路过关斩将，最终捧起了三分大赛冠军的奖杯，用另一种方式让全世界的球迷记住了他的名字。
而在扣篮大赛上，另一个高中生新秀科比·布莱恩特则用两个360℃转身扣篮，征服了评委和观众，成功加冕扣篮王。
两位96届的高中生，以不同的方式，在全明星的舞台上留下了属于自己的印记。
赛季的漫长征途终于接近尾声。1997年4月，尼克斯的常规赛收官之战，命运再次将尼克斯与公牛安排在了一起。这场比赛，公牛队的篮板狂人丹尼斯·罗德曼因故缺阵。
尼克斯这边，尤因和巴克利在樱木的建议和教练的安排下“错峰出行”，保持了充沛体力。
而大本则迎来了可能是赛季最重要的考验，他对位的，将是公牛队冲击篮板的内线群。
大本没有让人失望。他几乎打满了全场，像一头不知疲倦的斗牛犬，在篮下与公牛众将疯狂卡位、拼抢。
比赛依然是迈克尔·乔丹的个人秀，他狂砍49分，一次次用无解的中投和突破撕扯着尼克斯的防线，彰显着“篮球之神”的统治力。
然而，尼克斯展现了更均衡的整体实力和韧性。
樱木冷静地控制节奏，让球队多点进攻得分。
阿兰·休斯顿用精准的投篮予以回应。尤因和巴克利在最后时刻接管内线。双方鏖战至
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