五场禁赛结束，当樱木花道重新回归赛场后，一股难以言喻的松弛感仿佛在队员之间弥漫开来。
不是说他不在时球队不会打球，他们依然能赢，但那种紧绷感，那种需要尤因和巴克利更多依靠个人能力强凿内线、需要阿兰·休斯顿和拉里·约翰逊在更严密盯防下寻找机会的滞涩感，随着樱木的回归瞬间消解。
“谢天谢地，你这红毛猴子终于回来了！”
巴克利夸张地揉了揉樱木的头发，“没有你在后面喂球，老子感觉像在沙漠里找水喝！”
尤因虽然没说什么，但重重拍在樱木后背的手掌和微微舒展的眉头说明了一切。
阿兰·休斯顿则微笑着上前击掌：“欢迎回来，指挥官。我的投篮手感已经开始想念你的传球了。”
樱木的回归，不仅意味着进攻端流畅的梳理和致命的传球再现，更意味着防守端多了一道从外线到内线的可靠屏障，队友们的压力得以分担。
随着赛季深入，伤病风险与体能储备成为强队必须面对的课题。
在一次球队会议后，樱木向主教练杰夫·范甘迪提出了一个大胆而前瞻的建议，在保证战绩的前提下，适当减少尤因、巴克利、拉里·约翰逊三位核心老将的常规赛出场时间，增加轮休场次，进行严格的“负荷管理”。
“教练，我们的目标不是东部第一的虚名，而是六月的奥布莱恩杯。”
樱木的分析冷静而务实，“帕特里克、查尔斯、拉里的健康和状态，到了季后赛才是决定性的。
现在联盟里不少队伍在摆烂，比如疯狂追求蒂姆·邓肯的马刺、凯尔特人，篮网等队，正是我们演练阵容、让新人成长、同时给老将喘息的好机会。”
范甘迪仔细审视着樱木，这个新秀的眼光和胆识再次让他惊讶。他采纳了这个建议。于是，在接下来面对一些明显实力偏弱或志在摆烂的对手时，尼克斯经常只派出两名主力带领本·华莱士、约翰·华莱士、沃尔特·迈卡蒂等替补出战。
这一策略收到了奇效。战绩依然稳固，而大本等新人替补阵容获得了前所未有的锻炼机会。
在尤因和巴克利轮休的夜晚，大本被推上首发中锋或大前锋的位置，独自面对对方的内线冲击。
在有意的培养下，大本那野兽般的防守本能和拼抢篮板的狂热被彻底激活。
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