看着照片上梳着麻花辫的女人，沉默了很久。然后他打开公文包，从里面拿出一个信封——不是邮递员送的那种白色的信封，而是一个牛皮纸信封，边缘已经磨得起毛了。他从信封里抽出一张照片，放在茶几上，推到阿黄面前。
“这是我来还给他的。”
照片上是一群人，站在一个工厂的大门前，穿着统一的蓝色工装，年轻的面孔上全是笑意。钟叔指着照片最左边的那个人——年轻的，黑头发的，站得笔直的——对阿黄说：“这是你老李。那一年他刚进厂，十八岁。我是他旁边的那个，十九。”
阿黄把鼻子凑到照片上。照片上有好多人，好多张脸，但它一眼就找到了老李。因为所有的脸都是陌生人的脸，只有那一张是它认识的、熟悉的、刻在骨头里的。它伸出舌头，在老李的脸上舔了一下。照片的纸质光滑冰凉，没有温度，没有味道，但它的尾巴还是摇了摇。
钟叔又指了指老李身边的那个人。那个人比老李矮半个头，圆脸，笑得眼睛眯成一条缝。但她的麻花辫搭在肩膀上，辫梢扎着一根红头绳。
“这是小婉。”钟叔说，“你老李的媳妇。我们厂当年最漂亮的姑娘。老李为了追她，在宿舍楼底下站了整整一个冬天。”
阿黄不认识“小婉”，但它认得那根红头绳——就是铁盒子里那根褪了色的头绳。它把鼻子凑到照片上那个女人的脸上，闻了闻。照片上什么味道也没有，只有老旧的纸张和灰尘的气味，但它还是闻了好久。
钟叔把照片留在茶几上，站起来，走到堂屋门口，看着院子里那棵梧桐树。树已经很老了，树皮皴裂，枝干虬结，但它还活着，还在每年秋天落叶子，每年春天发新芽。
“小婉去东北的第二年，老李就搬到这里来了。”钟叔对着院子说，不知道是在跟阿黄讲，还是在跟空气讲，“他说这里离火车站近，万一哪天她回来了，他能在第一时间接到她。”
他顿了顿，掏出一根烟点上，深深吸了一口。
“我每年都劝他，别等了。她不会回来了。她那边有了新的家，新的孩子。她不回信，不打电话，连她妈去世都没有回来奔丧。她不是不能回来，是不想回来。”
“可他不听。他说，万一呢？”
钟叔把烟掐灭在门框上，烟蒂丢进门口
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