大官人听闻童威说话，笑道：「这安道全倒也是个妙人，不把黄白之物放在心上，倒是洒脱的很。」大官人还要说话，平安进来说：「吕大人派了马车过来，接大爹赴宴。」
大官人一愣，暗忖道：「不是说常州地面有摩尼教作乱，风声鹤唳，还道这接风宴席要推了去？怎地又派车来？莫非那点子骚乱，不过疥癣之疾，弹压下去便了？」
心下虽疑，面上却不露，只道：「既如此，便去罢。」遂唤了扈三娘，嘱咐几句，整了衣冠，带著她和玳安出了门。
此时天色已沉，正是华灯初上时分。
扬州城不愧是淮左名都，竹西佳处。
自唐起就有扬一益二之说。
意思扬州乃天下第一城，益州第二。
当然。
京城是独一无二的凌驾于上。
街衢之上，车马骈阗，行人如织。
两厢店铺，鳞次栉比，悬著各色灯笼：有羊角灯、琉璃灯、绢纱灯，映得铺子里绫罗绸缎、金银器皿、时鲜果品，无不光彩夺目。
马车粼粼，穿街过巷，不一时来到小秦淮河边一处繁华码头。
只见此处灯火更胜别处，河面上停泊著大大小小、装饰各异的画舫游船，如同水上楼台。
这些画舫，便是扬州城入夜后最旖旎的去处。
小者玲珑，三五知己可坐。
大者轩敞，容数十人宴饮。
船头船尾，皆悬著明晃晃的灯笼，照得水面通明。
船窗多糊著碧纱或茜纱，隐隐绰绰透出里面人影晃动，更有娇声软语、清歌曼曲，随著水波荡漾开来，勾人心魄。
早有那等在岸边鸭子，见是官家马车，认得是赴吕大人宴的贵客，忙不迭地迎上来，点头哈腰引路。又有那浓妆艳抹、穿红著绿的妓家女子，倚在自家小画舫的栏杆旁，或是凭窗支颐，或是手执团扇半遮面，眼波儿似水，只管往岸上登船的体面客人身上瞟。
有那胆大泼辣的，见大官人器宇轩昂，扈三娘虽带著面纱，打扮却也英姿飒爽，被忍不住吃吃低笑，抛个眼风过来。
扈三娘眉头微蹙，按了按腰间刀柄，大官人却只做不见，随那引路的走向水边。
忽听远处水面一阵喧哗，丝竹之声陡然高亢起来。大官人循声望去，只见运河深处，缓缓驶来一艘巨舫！
那船端的巨大，远非寻常画舫可
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