馆，听闻大人已至宿州驿站，小人便星夜兼程改道送来！请大人亲启！」大官人接过信，入手沉甸甸，火漆完整，印鉴正是太师府大管家翟谦的私印。他挥手让信使下去领赏休息，随即用小刀仔细挑开火漆。
信纸展开，是翟管家熟悉的笔迹。前面几句是惯例的问候与对扬州情况的交代：
「………扬州知州吕颐浩，虽亦是太师门下，然此人性情刚直，素有能吏之名。大人此行，彼当不会刻意刁难，然亦不必指望其倾力相助。扬州府衙及转运司、盐司诸衙，泰半皆属太师一系或与太师有旧，大人只需按章办事，料无大碍，故本不欲多扰大人清听，不欲来信……」
看到这里，大官人神色还算平静，这与他预估的差不多。然而，信笺后半段的字迹似乎凝重急促了几分：
「………然大人离京后，朝堂之上暗流汹涌，骤生大变！虽太师只手遮天，暂时将风波强压下去，水面不显波澜，然水下漩涡之凶险，实非等闲！太师虽未亲自嘱咐，但言语间大人身处江南，看似远离风暴中心，亦需万分警醒，谨言慎行，切莫授人以柄。此间详情，非笔墨可尽述，容后再禀。唯有一事，大人需即刻留意一一在扬州，务必小心提防那朱助！」
翟管家的笔迹在这里几乎力透纸背：
「朱助此人，虽确系太师一手擢拔于微末，方有今日之「东南小朝廷』。然其仗著经办花石纲，深得官家欢心，圣眷日隆，近年来已渐露骄横跋扈之态！太师观其行止，隐隐有不甘久居人下之心！其爪牙遍布东南，党羽盘根错节，在扬州根基尤深。大人此行，彼虽碍于太师颜面，明面上或不敢如何，然暗地里……不可不防！切记，切记！」
信末是翟谦殷切的叮嘱和太师府的印鉴。
厅堂内一片寂静，大官人缓缓将信纸在烛火上点燃，看著它化为灰烬，眼神幽深如寒潭。他端起酒杯，一饮而尽。
扬州之行？他倒不甚忧心。
真正让他心头沉甸甸压了块巨石的，是信中字里行间透出的，关乎朝堂之上那位蔡太师的讯息！翟管家何等人物？他如此郑重其事，洋洋洒洒写下这般篇幅，岂会只是絮叨些扬州风物、提醒自己行程安稳？这分明是在打哑谜，在极其隐晦地传递一个惊天消息：
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