刘朔把那沓折子放下，起身走到窗边。窗外的天黑透了，只有远处宫墙上挂着几盏灯笼，光晕晕的，在风里晃。
三月初八。没几天了。
接下来的日子过得飞快。
刘朔每天早起批折子，见人，议事。南中的官吏名单定了，一批一批往那边派。运河工地那边报上来，第一批南中俘虏到了，干活比预期还利索都是穷苦人出身，干惯了力气活的，只要给饱饭吃，不拿鞭子抽，他们比谁都肯卖力。
格物院那边又送了几个折子。土硝攒了一批，正试着做颗粒火药。硫磺从瀛洲运回来三船，矿石堆了半个院子。负责火器试制的老师傅说，再给半年，兴许能弄出陛下说的那种燧发枪。
刘朔批了。准。继续试。
日子就这么一天天过去。转眼就到了三月初七。
这天晚上他没睡好。
躺下去，脑子里全是船。四十七条船，两千三百人。在大海里漂着，几个月，也许半年，也许更久。能回来多少？他不知道。
他想起后世那些航海史。麦哲伦出发的时候五条船，回来一条。哥伦布运气好，三条船都回来了，但一路上病死的、淹死的、被土著杀死的，也不少。
他的船队比那些大，装备比那些好，水手比那些有经验。可大海不讲这些。大海只讲风浪，讲暗礁，讲坏血病，讲你准备得再周全也躲不过去的意外。
他翻了个身。
又想起那些种子。土豆、玉米、红薯、木薯。要是船队回不来，那些种子就跟着沉到海底了。再等下一批，又得几年。几年时间，人口又涨一茬，粮食压力又大一圈。
可他不能等。
等不起。
三月初八。
胶州湾。
天还没亮，海边就聚满了人。船队的，送行的，看热闹的，还有从附近村里赶来的老百姓，黑压压站了一片。
刘朔到的时候，太阳刚冒出海平面。红彤彤的，把半边天都染成橘红色，海面上像铺了一层碎金子。
四十七条船已经升起了帆。帆是新织的，雪白雪白，在晨光里泛着淡淡的黄。最大的那条楼船叫开远号，船头雕着一只展翅的鹰，眼睛用黑曜石镶的，在阳光下亮得刺眼。
太史慈带着船队的将领、水手长、领航员，在码头边列队。两千三百人，站得整整齐齐，没人说话，只有海浪拍打码头的声音，哗——哗——。
刘朔走
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