命令下去，北岸河滩上叮叮咣咣的敲打声、拉锯声，果然一夜没停，甚至下半夜还更响了些，夹杂着工兵们故意拔高的吆喝声，在寂静的夜里传出老远。
对岸西山的火光似乎都朝着北岸这边多晃了几下，那是瞭望哨在紧张地观察。
就在这片刻意营造的喧嚣掩护下，离河滩工地几里外的营寨侧后，一片漆黑的林子里，马岱和他挑出来的五千人，正悄无声息地集结。
没人打火把，没人出声，连咳嗽都捂着嘴闷在胸腔里。士兵们检查着随身装备：刀矛捆扎结实，免得磕碰出声；弓弩的弦松着，等用时再上；干粮和水囊用厚布包了；每个人左臂上绑了一条白布，夜里勉强能认个轮廓。
队伍里还混着几十个格瓦部和莫多部派来的向导，都是走惯了夜路、熟悉地形的老猎手，此刻也都绷紧了脸，眼睛在黑暗里发亮。
马岱压着嗓子，最后交代了一遍：“跟紧前面的人，踩稳向导的脚印。不许出声，不许掉队。遇到任何情况，听号令行事。”
子时刚过，浓雾像从湖里爬出来的一样，贴着地面弥漫开，能见度不到十步。正是时候。
马岱一挥手，队伍像一条沉默的巨蟒，滑出林地，一头扎进滇池东岸那一片被孟获视为天堑的、黑沉沉的沼泽芦苇荡。
走的是格瓦头人指出的那条兽道。其实根本算不上路，只是在一片看似毫无区别的烂泥、水洼和芦苇丛中，隐藏着一条极其狭窄、由稍微硬实一点的草根土埂和淹没在水下的碎石带连成的曲折脉络。
不是常年在此生活、用脚底板记住每一处落脚点的人，绝对找不到，就算找到了，一步踏错，可能就是齐腰深的泥潭。
向导走在最前面，赤着脚，踩在冰冷刺骨的泥水里，每一步都小心翼翼，试探着，确认着，然后才抬起手，给后面的人打个极其轻微的手势。后面的人一个接一个，踩着前人的脚印，屏住呼吸，深一脚浅一脚地跟着。
泥水没过小腿，冰冷刺骨，芦苇叶子刮在脸上、脖子上，火辣辣地疼，还有各种不知名的水虫往身上扑。没人抱怨，连哼一声都没有，只有压抑的喘息和泥浆被搅动的细微咕嘟声。
马岱走在队伍中段，心一直提着。这鬼地方，要是被孟获的巡逻队撞上，或者哪里埋伏着暗哨，队伍展不开，
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