正月初五，黄河下游。
河面上还漂着浮冰，大的像桌面，小的像碎玉，在浑浊的水流里互相碰撞，咔嚓咔嚓响。十几条特制的平底漕船排成一列，船头包着铁皮，破开冰层，缓缓向东。每条船上堆着高高的麻袋，用油布盖得严实，压舱石把船身压得很低，吃水线都快到船舷了。
船工们穿着厚棉袄，呵出的白气在冷风里瞬间就散了。舵手紧把着舵，眼睛盯着前方冰情。桨手喊着号子，一下一下划着长桨。船速很慢，但稳。
这些船是从洛阳来的，装的都是陈年粟米和豆料。到了渤海湾，会有海船来接驳，继续往北，运到辽东的港口，再换车马陆运到带方郡。
同一时间，长江口。
这里的水面开阔多了，没有冰，但风大。几十条大型海船停泊在锚地，桅杆如林。码头上，民夫像蚂蚁一样，扛着麻袋，踩着跳板，把江南的新米、干菜、咸肉，一袋袋运上船。
海船比漕船大得多，船身高，船舱深。每条船能装两千石粮，还有空间载箭矢、火油、药品。船上的水手多是老海狗，皮肤黝黑，手脚麻利，检查帆索、固定货物、测算潮汐。
一个年轻水手蹲在船舷边，看着脚下浑浊的江水，低声问身边的老舵工：“师父，咱们这趟真要去打倭国？”
老舵工眯着眼抽烟袋，半晌才吐口烟：“嗯。”
“倭国远吗？”
“说远不远，说近不近。顺风几天就能到，逆风……就难说咯。”老舵工敲敲烟锅，“不过这回不一样。朝廷准备得足，你看这船，这粮，这阵势。倭国那些矮子，挡不住。”
年轻水手还是有点紧张：“听说海上会起大风，船都能掀翻……”
“怕个鸟。”老舵工嗤笑，“咱们的船，龙骨是南洋硬木，帆是三层桐油布，舵是铁轴带轴承。比前朝那些破船强多了（改良过的U型船底不是平底船）。再说了，都督（关羽）亲自带队，稳当。”
话是这么说，但老舵工眼底也有一丝凝重。他跑海半辈子，见过大风大浪。对马海峡那片水域，他年轻时去过，风急浪高，暗流多，不好走。
但皇命难违，况且赏格也高。这趟回来，活着的，赏钱五十贯，田二十亩。死了的，家属得抚恤百贯，田五十亩，子弟可入官学。
重赏之下，必有勇夫。
带方郡，正月初十
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