鄯善覆灭的消息，如同被秋风吹散的沙砾，以惊人的速度沿着丝路南道向西蔓延。当凉州大军携带着缴获的补给、押解着部分俘虏，离开尚在恢复秩序的扜泥城，继续西进时，沿途的小聚落、绿洲几乎望风归附，主动提供向导和有限的粮草饮水，只求免遭兵祸。
精绝国，一个位于尼雅河末端绿洲上的小国，以精美的毛毯、木雕和传说中的精绝美女而闻名于丝路。其国都精绝城（尼雅遗址），规模比扜泥城更小，但布局紧凑，防御依靠着尼雅河畔的树木栅栏和土坯围墙。
精绝女王在接到鄯善沦陷的急报后，陷入了巨大的恐惧和矛盾。精绝国小民寡，全国能战之兵不过千余，且装备比鄯善更差。几年前联军东征，精绝也象征性派出了几百人，同样有去无回。如今面对那传闻中刀枪不入的汉军铁骑，守城无疑是死路一条。
有贵族主张投降，认为汉军势大，不可力敌，不如献上财宝美女，以求保全宗庙。也有激进的年轻贵族认为，精绝城依尼雅河而建，周围有胡杨林和沼泽，地形稍微复杂，或许可以凭借地利稍作抵抗，或可争取到稍微好一点的投降条件。
精绝女王，一位年约二十许，容貌确实娇美动人、带有典型塞种或吐火罗混血特征（高鼻深目，肤色白皙，发色偏浅）的女子，内心充满了挣扎。她不想让祖先的基业毁于己手，但也深知抵抗的后果。最终，她做出了一个折中的决定：派使者携厚礼前往汉军大营请降，但同时，也命令剩余军队在城外胡杨林和河滩地带设下一些简易的陷阱和埋伏，做最坏的打算如果汉军不接受投降或条件苛刻，就稍作抵抗再降，以示精绝并非毫无还手之力。
然而，她低估了刘朔的决心，也低估了凉州军情报能力和刘朔对地形的洞察力。
凉州军的哨探轻骑早已将精绝城周围数十里内的情况摸得一清二楚，包括那片胡杨林和河滩可能的伏兵位置。刘朔接到精绝使者送来的降表和礼物，只是淡淡一笑。
“告诉你们女王”刘朔对使者说，“真心归降，便当敞开城门，文武官员出城跪迎王师。暗中设伏，岂是投降诚意？限尔等半日之内，清除所有伏兵，打开城门。否则，我军视尔等为诈降，即刻攻城，届时玉石俱焚，悔之晚矣。
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