击炮继续零星覆盖前沿，掩护撤离。
整个过程持续不到四十分钟，帝国军丢下三辆坦克残骸和约十具尸体，撤回西岸。
谢尔盖耶夫靠在战壕壁上，这才发现自己后背已被冷汗浸透。
“伤亡？”他问。
“阵亡二十七，伤三十一。反坦克炮损失一门。”
他闭上眼睛。
四十分钟，半个连。
这样的战斗，还能打几场？
.......
斯大林格勒，方面军司令部。
朱可夫已经连续四十八小时没有合眼。
桌上堆积的战报雪片般涌来，每一份都在描绘防线上新出现的裂缝。
梅德韦季察河的压力持续增加，顿河上游发现敌军迂回部队，伏尔加河航运遭到前所未有强度的空袭......
但他最担心的不是这些。
他的手指落在地图上一个不起眼的小点——韦尔加奇车站。
这里是斯大林格勒北部通往后方的唯一铁路枢纽。
一旦失守，这座城市将被彻底孤立。
兵员、弹药、油料，尤其是平民撤离，都将变成泡影。
他明白白起在做什么。
梅德韦季察河是佯攻，卡拉奇是弃子。
白起真正的目标，是韦尔加奇。
“命令，”
朱可夫声音平稳，但每一个字都压着千钧重量，“近卫第1集团军立即向韦尔加奇方向运动，务必在敌军主力抵达前，控制车站及周边制高点。”
华西列夫斯基迟疑：“可是近卫第1集团军是我们唯一完整的战略预备队，如果投入韦尔加奇......”
“我知道。”
朱可夫打断他，“但如果韦尔尔加奇失守，我们就没有战略预备队可以投入了。”
他顿了顿，声音更低：“告诉近卫军司令员，不需要死守车站建筑。”
“守住北面高地，居高临下控制铁路咽喉，车站......可以放弃，但高地一寸不能让。”
......
另外一边，白起在韦尔加奇投入了三个装甲旅。
进攻在拂晓前半小时发起。
没有炮火准备，没有空中支援。
第3装甲集团军的精锐坦克兵用夜间疾驰完成了最后三十公里的隐蔽开进。
当苏军哨兵在晨曦微光中辨认出地平线上那排黑压压的轮廓时，最近的一辆“犀牛”距离前沿战壕已不足八百米。
“反坦克炮！反坦克——”
苏军军官的喊声被88毫米炮的轰鸣盖过。
第一轮齐
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