外，几近滴水未沾、粒米没进。今晨张大夫复来诊脉，虽新开汤剂，然邓老太太仅啜一口便尽数呕出......小猫无计可施，只好赶赴县城延请名医诊治。
医者诊毕，仅道一句："神仙难救，可以备后期了。"
邓老太太年逾古稀，已至杖朝之年，向来体魄康健，孰料骤染沉疴，恍若元气尽泄，羸弱之躯偃卧榻上，气息奄奄。
瞥见汤楚楚趋近，那张如死灰般的面容倏忽掠过微澜，枯唇艰难开合："狗...狗..."
"邓阿婆，邓阿婆，我来了。"汤楚楚疾步近前，敛襟坐于床沿，温热掌心轻握住老妪嶙峋如枯枝的手腕，柔声道："邓阿婆，您且慢慢言语，莫要焦急，我在呢。"
邓老太太凝聚周身残力，攥紧汤楚楚的衣袖，从喉间挤出微弱气音："我...当真...不济了...狗...狗儿娘...小...小猫尚幼..."
"小猫自幼便在我跟前长大，我自会照料他周全，邓阿婆但请宽心。"汤楚楚抿唇含笑，温言道，"小猫今年当是十四年华了吧？该议亲啦。我昔日还曾思量，将邻村一位勤勉敦厚的丫头说与小猫，只因杂务缠身，此事便耽搁下来。邓阿婆需得早日康复，还得替小猫相看把关呢。"
邓老太太面上浮起一丝释然笑意，此生唯一牵挂既有着落，她终可瞑目了。
她睁大双眼望向床幔顶端，思绪飘回多年前的往昔。
她本是邓家沟人氏，当年邓家沟遭逢大劫，举家被迫离开家乡。途中其夫不幸亡故，历尽艰辛流落至东沟村安身立命。
然天意弄人，膝下三子二女皆未享福分，相继染病离世，余下孙辈亦难逃厄运，大大小小的孙儿孙女皆因病夭折，唯余小猫这根独苗得以幸存......
彼时小猫年方一岁，稚子失怙，没了爹娘，唯余耄耋阿奶照看着......
她屡屡欲携小猫共赴黄泉，皆让里尹及时察觉救回。仰赖东沟村乡邻周济，方咬牙将这孤雏艰难哺育成人......
而今家业渐兴，她亦可无愧面觐邓氏祖宗——终究为邓门延续了这一脉香火。
难道真是她心里那口气泄了，才一到生病就没能撑过去？
再过几日便是新年，她咋就熬不到那一刻……但她也或许过于贪心，都八十了，是村中最年长之人，算
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