洋、奥斯曼帝国，赚洋人的银子。
“这茶壶不错，打包十份。”姚莹指着套描金骨瓷茶具，眼睛亮了亮。
架子下层，小瓷瓶上的“蓝丸”二字格外扎眼。
这东西在八大胡同是千金难求的宝贝，说是海外舶来，实则是陈家湾的工坊造的，无毒无副作用，比那些江湖丹药靠谱多了。
旁边的黄金琉璃烟枪、纯金手铳、精钢宝剑，更是武勋贵族的最爱。
日头偏西时，姚莹的马车驶离瓷器胡同，车厢被塞得满满当当。
掌柜派了四个护卫骑马跟着，腰间都藏着短铳——这些东西加起来值数万两白银，丢了可不是闹着玩的。
姚莹靠在车座上，手指敲着车板。
壁昌给的是名头，雷荣轩给的是银子，陈林给的是实打实的助力。
他心里有杆秤，谁的好处多，谁的事就优先办。
只是这一车礼物，先送哪家，还得好好盘算。
户部左侍郎季芝昌的府邸，近来门可罗雀。
朱漆大门上的铜环都生了层薄锈，门房缩在门洞里打盹，连路过的轿夫都脚步匆匆，生怕沾上晦气。
季大人倒了霉——御门听政时误了班，被皇上罚了四年俸禄。
京官不比地方官，没那么多灰色收入，俸禄一断，日子立刻紧了起来。
往日里把酒言欢的朋友躲着走，上门求办事的也没了踪影，整个府邸冷清得能听见落叶声。
可谁都忘了，季芝昌是从山西巡抚任上调回来的，帮朝廷筹钱的本事，整个户部都找不出第二个。
如今老皇帝身体不好，最愁的就是国库空虚，传位前总得给儿子留个像样的家底——季芝昌的圣宠，从来没断过。
所谓的处罚，不过是老皇帝的敲打。
“老爷，两江总督府的人求见，带了名帖。”门房跑进来通报，手里举着张烫金名帖。
季芝昌正临帖，闻言笔一顿，墨汁在宣纸上晕开个小点。
两江总督壁昌？这时候找自己做什么？
他放下笔吩咐道：“请进来。”
姚莹走进客厅时，身后跟着两个壮汉，抬着个大木箱。
季芝昌眯着眼打量他，见对方衣着体面，气度沉稳，不像寻常跑腿的。
“季大人，在下姚莹，是壁昌大人的幕僚。”姚莹拱手行礼，不卑不亢。
木箱一打开，季芝昌的眼睛就挪不开了。
一人多高的落地镜立在墙边，照得客厅都亮堂了几分——
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