南京，下关码头。
春日的暖阳洒在宽阔的江面上，波光粼粼。
一艘挂着西班牙王室旗帜的豪华蒸汽客轮，正喷吐着黑烟，在一艘大明引航船的带领下，缓缓靠岸。
托马斯站在甲板最前方。
他特意整理了一下胸前那枚金光闪闪的“金羊毛勋章”。
又扶了扶头顶那顶插着鸵鸟毛的公爵礼帽。
这几年，他过得可谓是春风得意。
作为促成大明与西班牙结盟的“首功之臣”，他回国后受到了英雄般的礼遇。
那个曾经对他爱搭不理的马德里社交圈，如今排着队想请他吃饭。
就连那位出了名吝啬的太后陛下，也破天荒地大方了一回。
爵位连升两级。
从伯爵，直接干到了公爵！
就连跟在他身后的伯纳尔，肩膀上也多了一颗金星，摇身一变成了海军中将。
“公爵阁下。”
伯纳尔站在他身后，声音有些发干：
“南京……似乎比上次来更繁华了。”
托马斯顺着他的目光看去。
码头上，巨大的吊塔如钢铁森林般耸立。
集装箱货场一眼望不到边，像是一座由钢铁铸成的迷宫。
吞吐量之大，让这艘西班牙最豪华的客轮，显得像个乡下来的土财主。
“那是自然。”
托马斯矜持地拄着镶金手杖，努力维持着大国公爵的体面。
“这就是大明。”
“在这个国度，奇迹就像路边的野草一样廉价。”
他顿了顿，收敛了笑意。
“不过，伯纳尔，我的朋友，你要记住，咱们这次来，可不是来旅游的。”
提到正事，两人的脸色都凝重了几分。
欧洲的局势，烂透了。
因为有了大明的撑腰，西班牙熬过了那场危机，荷兰也被大明海军打了个半死。
但西班牙这一站队，几乎是把自己摆在了整个欧洲的对立面。
虽然所有人都不敢再明目张胆地在大西洋上拦截西班牙商船，但私底下的摩擦从未停止。
更可怕的是，北英、南英、法、荷等国，就像是被大明刺激到了一样，发了疯地开始搞军备竞赛。
尤其是铁甲舰。
自从见识了大明海军那几艘“钢铁怪兽”的威力后，欧洲各国的造船厂都在日夜赶工。
法国人已经服役了数艘光荣级铁甲舰，待下水的更多。
北英、南英、荷兰人、葡萄牙人……
所有人都在疯狂地往木头船壳上钉铁皮，装蒸汽机。
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