第二天，天刚蒙蒙亮。
千余名被挑选出来的士兵，在营地前集结。
他们是这支远征军里，状态最好，装备最完整的一部分力量。
但“最好”，也只是相对而言。
基里尔站在自己的连队前，看着手下士兵们那一张张麻木的脸。
他们的军服早已污浊不堪，手中的火枪沉甸甸地杵在地上，与其说是武器，不如说是勉力支撑身体的拐杖。
经历了这么长时间的沼泽折磨，又目睹了无数同伴的死亡，他们早已不是从莫斯科出发时那群意气风发的勇士。
而现在，戈洛文将军要带着他们去攻打一个坚固的村庄。
“出发！”
戈洛文将军骑在他的顿河马上，高高举起指挥刀，声音洪亮，他似乎又找回了出发时的豪情。
在他看来，这不过是一场轻松的武装游行。
用火炮轰开栅栏，然后骑兵冲锋，步兵跟进，用刺刀和马刀，给那些不知天高地厚的贱民好好上一课。
一场完美的胜利，足以洗刷之前所有的颓丧。
队伍开始移动，沉重的炮车在刚刚恢复坚实的土地上，压出两道深深的车辙。
基里尔跟在队伍里，心里有股说不出的感觉。
昨天的报告，有一部分细节他没有对戈洛文说，因为他自己也不确定。
那些村民的火枪，似乎不仅仅是火力密集。
在他带着人逃跑的短短片刻，他能清晰地分辨出，对方至少又打出了两轮齐射。他不确定那是娴熟的三段轮射，还是在火枪重新装填后再次射击。
如果是后者，那么对方的射速就太快了。
他曾试图向自己的上级，一名少校，表达自己的担忧。
但那名少校只是不耐烦地挥了挥手。
“中尉，收起你那点可怜的胆怯。”
“将军需要一场胜利，我们也需要。你明白吗？我们所有人都需要！一群住在木头笼子里的乡巴佬而已，难道还能挡住沙皇陛下的雄师？”
基里尔里没再说话。
他明白，正如少校所说，整支军队都快要溺死了，所有人都疯了似的想抓住点什么。
而那个村庄，就是他们眼前唯一漂来的木板。
先锋大军在第三日清晨抵达，当他们再次翻过那道山梁时，那座村庄依旧静静地矗立在晨光中。
只是那缕炊烟已经不见了。
整个村庄，没有一丝动静。
“嗯？”
戈洛文将军勒住马，眯起眼睛。
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