兖地界，绝无冒犯天朝、刺探机密之意，实在是一场误会！”
他语速不快，尽量让自己的表述显得诚恳：“我们是为了寻人。我家大小姐……一年多前离家，音信全无。族长和夫人忧心如焚，派了我们几支小队出来寻找。我们这一路，沿着大小姐可能走过的路线打听，好不容易有了些线索，指向京城方向。我们不敢惊扰官府，只想悄悄寻访。”
阿普叹了口气，脸上露出懊恼和后怕：“前几日，我们追踪到一处山野，看地形似乎有路通往山那边的庄子，便想翻过去打听。谁知那山坳里处处是古怪的陷阱机关，我们不小心触动了，这才被擒获。大人，我们真的是无心之失，绝无窥探之意！请大人明察，放我们回去继续寻找大小姐吧！”
苗菁一直静静听着，审视着阿普的每一个表情和细微动作。他心中已有八成确定，沉默片刻，忽然问道：“你们的大小姐，名唤阿娅？”
此言一出，不仅阿普猛地抬头，眼中迸发出难以置信的惊喜光芒，其他几个苗人，也忍不住骚动起来，纷纷用苗语急切地说着什么，虽听不懂，但那份激动毋庸置疑。