苗菁走后，姜玄看着那纸上一个个陌生的名字，想起先帝朝后宫的风风雨雨，想起母妃被幽禁冷宫、郁郁而终的模样，心头一阵烦闷。
姜玄想起很久没去看望太后，便移步长乐宫，去见太后，顺便问问太后的意见。
太后见到姜玄很是高兴，命人端来姜玄爱吃的茶点，又亲自斟了茶给姜玄喝。
说起选秀，太后柔声道：“皇上，皇后乃国母，责任重大，关乎朝堂稳定、子嗣绵延，需得慢慢挑选，细细考察，方能定下。倒是妃子不必太在意，只需家世合适、性情温婉，能讨皇帝喜欢、为皇家开枝散叶便好。哀家觉得，这次选秀，皇上可以先挑选几位妃嫔。”
姜玄蹙眉，沉默着没有应声。
太后见他不语，又放缓了语气，话锋一转：“你若不愿意，千茉性子沉稳、模样周正，又伺候你多年，心思细腻。你若喜欢，不如先把她抬为美人……”
“不必了。千茉就留在长宜宫。”姜玄摇摇头，他站起身，对着太后行了一礼：“至于选秀一事，母后说得对，全权由母后做主。儿臣还有政务要处理，先行告退了。”
说罢，便转身离开了长乐宫，留下太后在殿内神色复杂地望着他的背影。
“娘娘，”太后身边的沁芳姑姑上前一步，小声道，“皇上如今已经知了人事，男子一旦开了荤便很难打住，依婢子看……”
“别说了。”太后抬手打断她的话，脸上神色变幻不定，“哀家自有考量。”
沁芳姑姑见状，便不敢再多言，躬身退到一旁。
自青瓦胡同置办了私宅后，姜玄时常在下朝后来这里与薛嘉言幽会。
这日，薛嘉言再一次从姜玄的私宅出来，回到戚家时，戚少亭正拿着个花布兔子，逗得棠姐儿围着他转圈。
棠姐儿很是高兴，戚少亭脸上也带着少见的笑意，眉眼舒展，连平日里紧绷的嘴角都微微上扬，瞧着心情极好。
薛嘉言心中泛起一丝疑惑，戚少亭今日怎会这般高兴？
她压下心头的疑问，没上前搭话，梳洗时低声吩咐司雨：“你去让吕征这几日悄悄跟着戚少亭，看看他下值后都去了哪里，见了什么人。”
吕征跟了几日便过来回话：“大奶奶，大爷今日下值后绕路去了长公主府，在府里待一个时辰才出来。小的瞧得清楚，大爷脸上满是笑意，走路都
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