事情并不如薛嘉言想的那般顺利，头一日在羊汤馆磨磨蹭蹭等了半个时辰，薛嘉言也没看到苗菁的身影。
第二日辰时刚过，她便带着司春又来了，刚踏进馆门，浓郁的羊肉香气就裹着热气扑过来，让她瞬间忘了昨日的小失落。
“掌柜的，来一碗羊汤，多加葱花！”
薛嘉言找了个对着门的位置坐下，又补充道，“再来两个芝麻烧饼、一碟葱爆羊肉，烧羊杂和烤羊肉也各来一份。”
她本就偏爱羊肉，这家“王记”的羊汤熬得够久，汤色乳白，羊肉炖得酥烂不柴，很对她的胃口。
不多时，小二已端着羊汤过来，薛嘉言掰了半块芝麻烧饼放进汤里，等烧饼吸满汤汁，一口咬下去，外软内韧，满是肉香，不由得眯起了眼，连带着心情都更畅快了。
她正吃得香甜，瞥见门口进来三个穿着飞鱼服的男子。走在中间的那人身材高大，肩背挺直，眉眼间带着几分锐利，正是苗菁。
薛嘉言的筷子顿了顿，只飞快地瞥了一眼就收回目光，仿佛只是无意间扫过，继续跟司春说话：“这烤羊肉外焦里嫩，真好吃，你去让他们再做一份，少放点盐，带回去给棠姐儿吃。”
苗菁三人进了门，在距离薛嘉言不远的桌子坐下，跟小二要了几样吃食。
三人等上菜的间隙，眼角余光瞥见了薛嘉言。元宝胡同附近多是官员宅邸和锦衣卫值房，来来往往的面孔苗菁大多眼熟，这女子却瞧着面生。
出于锦衣卫的谨慎，苗菁和身旁两人都多打量了她两眼。可看她浑然不觉，只顾着跟侍女说笑，夹起一块葱爆羊肉吃得满足，连嘴角沾了酱汁都没在意，那点因“面生”而起的猜疑，渐渐就散了。
薛嘉言吃得差不多了，放下筷子，笑着跟司春说：“真好吃，比金穗楼做的还好吃。金穗楼的羊肉虽嫩，却少了点烟火气，还是这家地道。明儿我还要来吃。”
她说得自然，像是纯粹在跟侍女分享口味，没刻意压低声音，却也没故意放大，刚好能让邻桌的苗菁几人听见。
说完，她从袖中掏出那方月白帕子，指尖捏着帕角，轻轻擦拭唇角的酱汁。
帕子虽垂着时，一角的“白鹭孤影”水影绣图案却也能窥到些许，郭晓芸手艺好，绣得灵动，帕子晃动间，像是水面闪起波光。
苗菁原本正端着茶杯
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