数日后，京畿，宛平县衙后堂。
这里已非杨博起第一次踏足，但此次他是真正的“微服”，仅带着同样做了易容装扮的马灵姗和莫三郎，扮作来京投亲的富商，因一桩不大的田产纠纷，被“请”到县衙“喝茶”。
接待他们的并非知县，而是一位姓王的县丞，四十许人，面容清瘦，穿着半旧的官袍。
他态度还算客气，处理文书时，手指显得有些僵硬。
“此事按律，当如此处置……”王县丞耐着性子解释着律条，语气干涩。
杨博起一边听着，一边打量着这间后堂。
家具陈旧，墙壁斑驳，取暖的炭盆里只有几块劣炭，散着呛人的烟。
唯一像样的，是那张堆满卷宗的公案。
墙角，一名穿着打补丁棉袍的少年，正就着昏暗的天光，小心将一份抄录好的公文用米浆裱糊，动作熟练。
那是王县丞的儿子，在衙门里帮忙，也省了请书吏的钱。
借着“请教”和“诉苦”的由头，杨博起与王县丞攀谈起来。话题渐渐从田产纠纷，引到了“为官不易”上。
王县丞起初还遮遮掩掩，但或许是压抑太久，又见眼前这“富商”谈吐不俗，似有同情之意，便忍不住多说了几句，言语间满是心酸。
“不瞒您说，在下忝为朝廷命官，从七品衔，年俸禄米折银，加上各种‘养廉’、‘公费’摊派下来，实际到手，一年不过四十五两。”
王县丞苦笑，“您看看我这县衙，上下官吏书办，衙役长随，轿夫伙夫，林林总总，维持衙门运转，少说也得三四十号人。”
“这些人，朝廷是不给俸禄的，都得靠县里自筹，也就是靠我这‘公费’和和一些‘例规’。”
“这四十五两，便是全部不留，也远远不够支付这些人的工食钱，更别说还有迎来送往、修缮衙署、摊派下来的各种‘捐输’、‘帮贴’。”
他指了指墙角默默裱糊的儿子，“连犬子都要在衙中帮忙，方能省下请一个书办的钱。内人带着小女，在衙后开了半亩菜地，贴补家用。不瞒您说，家中已有月余未见荤腥。”
杨博起沉默。
四十五两白银，看似不少，但对于一个需要维持官体又要养家糊口的官员而言，简直是杯水车薪。
这还仅仅是维持最基本的运转，若要打点上官、应付考核、谋求升迁，更是天文数字。
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