“蔡小姐，不知此刻可方便一叙？”许枫见她在后园赏梅，便上前轻声问。
“见过许公子。”蔡文姬盈盈一福，略带讶异，“奴家闲暇无事，公子可是有事相询？”
她心里纳闷：这许公子往日来府，皆如赶考般直奔书楼，目光从不曾为她多留半瞬，倒叫她悄悄疑心自己是否失了颜色。
“确有一桩要紧事，需与小姐细说。”许枫熟门熟路引她往后园僻静处，寻了张石凳，请她坐下。
“你父亲已将你托付于我。”许枫落座，提起茶壶缓缓注水，指尖轻托杯沿，茶汤微漾。
“什么？”蔡文姬心头一震，眉尖骤然蹙起——这才刚过二十来日，父亲竟已作此安排？
“蔡姑娘误会了。”许枫见她神色绷紧，忙抬眼澄清，“并非婚配之托，而是若伯父他日遇险，由我护你离城。”
蔡文姬呼吸一滞，手指不自觉攥住袖口：“父亲……出了什么事？”
“姑娘不必忧惧。”许枫搁下茶杯，声音沉而稳，“事已至此，详情你尽可当面问询伯父。或许远没你想得那般凶险。在下尚有要务，先行告退。”他起身抱拳，衣袖带起一阵清风。
“那……公子请便。”蔡文姬欲言又止，望着他转身离去的背影，终是咽下满腹疑问，只等父亲归家再细问究竟。
……
许枫独坐客栈临街窗畔，茶烟袅袅，对面空置一只青瓷盏，静候一人。
窗外甲士列队穿行，街角几个闲汉正压低嗓门议论——原来昨夜董卓醒后猛然警觉：曹操献刀，怎无刀鞘？偏挑他午憩时分闯入？当即召来李儒密议。
“相国莫急。”李儒垂眸抚须，语调如古井无波，“真假忠奸，一试即明——闭城严查，传他入府。若坦荡赴约，便是心无异志；若逡巡不至，便是胆虚畏罪，可即刻除之。”他话音未落，却不知曹操早已乘白马破南门而去。
果然，搜遍全城不见人影，忽有兵卒飞报：确见一骑绝尘出西门！董卓暴怒，洛阳城顷刻戒严，通缉令贴满坊市。一夜之间，曹操之名，反如惊雷滚过朝野。
不多时，一位须发灰白的老者缓步而来，在许枫对面安然落座。他衣着素净，神情温厚，身形微驼，活脱一个走街串巷卖药的老郎中——若真有人因此松懈提防，怕是连自己怎么倒下的都来不及看清。
“先生驾到
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